梵语sthavira（音译作悉他薛罗），巴利语thera（音译作涕罗）。指年龄长而法腊高，智德俱优之大比丘。又称上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆旧、老宿、长宿、住位。长阿含卷八众集经列举三种长老：(一)年耆长老（巴ja^ti-thera ），指入佛道经年之僧。(二)法长老（巴dhamma-thera ），指精通教法之高僧。(三)作长老（巴sammuti-thera ），为世俗假名之长老。集异门足论卷四则列举三种上座： (一)生年上座，指年龄较长之耆旧。(二)法性上座，指受具足戒之知法者，年虽二十或二十五亦得受此尊称。(三)世俗上座，指在家护法中有财势之长者。由上述可知长老虽系对年、腊高者之敬称，然未必为年老者。增一阿含经卷二十二（大二·六五九下）：“我今谓长老，未必先出家，修其善本业，分别于正行。设有年幼少，诸根无漏缺；正谓名长老，分别正法行。”
此外，我国与日本之禅林多称接引学人之师家为长老，如敕修百丈清规卷上住持章、景德传灯录卷六禅门规式、禅苑清规卷八龟镜文等所载。又梵语a^yus!mat，译作“具寿”，亦指长老。［中阿含卷二十长老上尊睡眠经、增一阿含经卷三十七、十诵律卷三十九、善见律毗婆沙卷一、四分律行事钞卷下二、金刚经纂要卷上、南海寄归内法传卷三、释氏要览卷上］（参阅“具寿”3079）
巴利名Thera-ga^tha^ ，音译涕罗伽陀。巴利小部经（Khuddaka-nika^ya）之一。内容收集佛世时弟子中长老所吟咏之偈颂。初有序偈三颂，本文之颂数自一偈集之一二○颂乃至大集（七十偈集）之七十一颂，共有二十一集（nipa^ta），一二七九颂。各集各品及末尾皆附有摄颂（uda^na），总计说偈之长老有二六四师。其中，一偈集之第四品与七偈集之 Sopa^ka，一偈集之第五品与十四偈集之 Revata ，一偈集之第六品与二偈集第一品之 Valliya，一偈集之第十二品与二十偈集之 Adhimutta等系同一人所作，亦有若干虽系同名然不确定是否为同一人所作。各偈颂之内容，以说者自身之经历或信仰剖述居多。又于同一偈颂中，或为不同长老所说，或有思想与本经其他长老所说大异其趣者。然大体言之，全经之辞藻高雅，大多相应于佛弟子之所说。
五世纪顷之注释家达磨波罗（巴Dhammapa^la ）于真谛灯（巴Paramattha-di^pani^ 一书中载有本经之注释及有关诸长老之传历、地名、王名、种族等之珍贵资料。本经现有德人奥登柏格（H. Oldenberg）之巴利原文本（P.T.S., 1883）及英人大卫斯夫人（Mrs. Rhys Davids）之英译本（Psalms of the Brethren, P.T.S. Transl. Series, 1913）。日译本则有国译大藏经第十二卷、南传大藏经第二十五卷。
长老偈之姊妹作为长老尼偈，两书皆成书于西元前六至三世纪间。南传上座部保有完整之巴利语原典，北传者仅有长老偈之梵文断简，系说一切有部系统所传。两经在文学上、思想上之评价甚高，其诗偈之美，足与吠陀赞歌相辉映，实为抒情诗中之杰作。此二偈集高揭宗教理想，阐明伦理教说，显示修行者排除感官性、本能性之一切后，所呈现出寂静、深远之最高心境。
大卫斯夫人曾就长老、长老尼二偈集间之语法、情感等列举数项差异，如：(一)长老偈富于外在之经验，长老尼偈多为内在之体验。(二)长老偈不呈现个人之特质，长老尼偈则呈现个人特质。(三)长老偈多描绘自然界，长老尼偈多叙述人生状态。(四)长老偈侧重信仰层次之剖述，长老尼偈则重生活之经验。［善见律毗婆沙卷一、H.Oldenberg and R. Pischel: TheThera and Theri^-ga^tha^, P.T.S.,London, 1883; K.E. Neumann： DieLieder der Mo%nche und NonnenGotamo Buddhos, 1899（德译）；印度佛教文学史（中野、大佛共译）］
巴利名Theri^-ga^tha^ ，音译涕利伽陀。巴利小部经（Khuddaka-nika^ya）之一。内容系收集佛弟子中长老尼之偈颂。颂数自一偈集之十八颂乃至大集之七十五颂，共有十六集（nipa^ta），五二二颂说偈之尼为六十九人。本经虽与长老偈为姊妹作，然于形式上，本经无长老偈所附录之序偈及摄颂；且就所说之内容而论，长老偈着重信仰之层次，本经则以生活上之体验居多。
现有毕赛尔（Pischel, Karl Richard）之巴利文本（P.T.S., 1883）及大卫斯夫人（Mrs. Rhys Davids）之英译本（Psalms of the Sisters, P.T.S. Transl. Series , 1909）。日译本则有国译大藏经第十二卷、南传大藏经第二十五卷。又五世纪顷之注释家达磨波罗（巴Dhammapa^la ）于所作真谛灯（巴Paramattha-di^pani^ ）中包含本经之注释，并有关诸长老尼之传历等重要记事。［善见律毗婆沙卷一、 B.C. Law: A History ofPa^li Literature］
十一世纪之缅甸僧人。有关其原籍说法不一，或谓锡兰，或谓卑谬、下缅甸。原住于缅甸直通王国（Thaton），从事巴利文三藏之编订。后至蒲甘宣传上座部佛教，为国王阿奴律陀（？～1077）尊为国师，奉旨组织佛教学者将巴利文三藏译成缅文，又协助阿奴律陀于全国各地创建佛教僧团，建塔造寺。