本指開山建寺而言；因古代寺院多建于山谷幽靜處，故稱開山。且取其開辟寺基之意，又稱開基。而寺院第一代住持亦以開山尊稱之。開山又有勸請開山及創建開山之分，創建開山系親自開創寺院，並自任住持。勸請開山則雖親自開山建寺，然另請有德之僧任住持。此外，宗派之創始者亦稱爲開山、開祖、開山祖、開山祖師。［佛祖統紀卷十四、禅林象器箋靈像門］

寺院于“開山”示寂紀念日所舉行之法會。我國自古即有。于日本，自禅宗傳入後，即爲各寺院所沿用。此外，于宗派開祖忌日所舉行之法會，稱祖師忌。［敕劫修百丈清規卷上尊祖章開山曆代祖忌條］

奉祀本寺“開山”之堂。又稱祖師堂、祖堂、影堂、影室。常設于佛殿前面之西方，與東方伽藍堂相對峙。宋時，以禅林尊崇開山，故祖堂中唯置開山之像。然至後世亦于堂中安置曆代住持之牌位。［白雲守端禅師廣錄卷一祖堂綱紀］　　

　　謂道行崇高，功被山門者。又稱中興祖。［禅林象器箋卷叁靈像門］