指佛菩薩誓願救度沈溺于生死海中一切衆生之本願，如阿彌陀佛所發之四十八願。此類大願能度生死海中之衆生達于涅槃彼岸，猶如船只之載人過海，故以船爲譬喻。

　　指諸佛菩薩之廣大本願。佛菩薩以其本願力，救濟衆生，度生死海，送至彼岸之淨土；猶如船筏之運載旅人到達彼岸，故以“大願船”喻之。或特指阿彌陀佛之本願。往生要集卷中（大八四·五八下）：“阿彌陀佛與觀世音、大勢至乘大願船泛生死海，就此娑婆世界，呼喚衆生，令上大願船，送著西方。若衆生肯上大願船者，並皆得去，此是易往也。”