梵語preta，巴利語peta，音譯爲薜荔多、閉戾多、俾禮多、卑利多、彌荔多、閉多；或梵語pitr!，音譯卑帝黎。叁途之一，五趣（五道）之一，六趣（六道）之一。前生造惡業、多貪欲者，死後生爲餓鬼，常苦于饑渴。又作鬼道、鬼趣、餓鬼道。
正法念處經卷十六舉出餓鬼之住處有二種：一住于人中，二住于閻浮提地下五百由旬之餓鬼世界。另又列舉叁十六種餓鬼之名，如迦婆離（镬身餓鬼）、揵陀（食氣餓鬼）、婆羅波叉（食小兒餓鬼）、阿吒毗（曠野餓鬼）、魔羅迦耶（殺身餓鬼）等。順正理論卷叁十一則舉出叁種餓鬼：(一)無財餓鬼，包括炬口餓鬼、針口餓鬼、臭口餓鬼等叁種。全無食物，常陷于饑渴之苦惱，若偶爾獲食，于將食時，又化作火焰，無法下咽。(二)少財餓鬼，包括針毛餓鬼、臭毛餓鬼、瘿餓鬼等叁種。專食膿、血等。(叁)多財餓鬼，包括希祠餓鬼、希棄餓鬼、大勢餓鬼等叁種。食人殘物或布施物；亦包括受富樂之天人。其中，少財、多財二種餓鬼，又作有財餓鬼。瑜伽師地論卷四列舉由外障礙飲食餓鬼、由內障礙飲食餓鬼、飲食無有障礙餓鬼叁種。大智度論卷叁十則稱無威德、常受饑渴之苦者爲餓鬼，有威德、能享受多樂者爲弊鬼。
餓鬼居于閻魔王界，由閻魔王統治。亦有居于人間墳地、黑山洞等處。餓鬼之受生，依雜阿毗昙心論卷八謂，彼等爲化生，又爲胎生。據法苑珠林卷六載，其身長最大者爲一由旬，最小如小兒僅長叁寸；壽命，或謂最長八萬四千歲、最短則不定，或謂人間五千歲爲餓鬼中一日一夜，如此壽命達一萬五千歲。
業報差別經載，令衆生得餓鬼報之業有十種：(一)身行輕惡業，(二)口行輕惡業，(叁)意行輕惡業，(四)起于多貪，(五)起于惡貪，(六)嫉妒，(七)邪見，(八)愛著資生即便命終， (九)因饑而亡，(十)枯渴而死。此外，世俗稱幼兒貪飲食爲餓鬼，稱貪淫欲之徒爲色餓鬼，稱富有而吝啬之守財奴爲有財餓鬼。［五苦章句經、觀佛叁昧海經卷五、優婆塞戒經卷七、大毗婆沙論卷一七二、彰所知論卷上、俱舍論卷十一］
爲欲愛之異稱。二愛之一。以衆生愛念妻子，貪染五欲，無異餓鬼趣，故稱餓鬼愛。北本大般涅槃經卷五（大一二·叁九四中）：“愛有二種：一者餓鬼愛，二者法愛。真解脫者離餓鬼愛，憐愍衆生故有法愛。”
指餓鬼所居之處。據順正理論卷叁十一載，于贍部洲之西，有五百渚，于中有二渚爲鬼所居，每一渚各有二百五十城，一渚城住威德鬼，另一渚城住無威德鬼。
五道或六道之一。又作餓鬼趣。按鬼類中有夜叉、羅刹等具大威力者，故新譯單稱鬼，而不加“餓”字。然舊譯之經論則多稱餓鬼，蓋鬼類中以餓鬼最多之故。據大乘義章卷八末載，所謂餓鬼者，常饑虛，故謂之餓；恐怯多畏，故謂之鬼。此鬼類羸弱醜惡，見者皆生畏懼，窮年卒歲不遇飲食，或居海底，或近山林，樂少苦多而壽長劫遠。以昔時貪嫉，欺诳于人，由此因緣，故墮餓鬼道。［正法念處經卷十六］（參閱“五趣”1198、“輪回”6186）
十界之一。即餓鬼之世界。乃遭受不得飲食，及受苦無盡之生存境地。［藥師本願經］（參閱“十界”457）
巴利名Peta-vatthu 之意譯。略稱卑多。爲巴利小部經（Khuddaka-nika^ya）之一。內容系解說餓鬼等之境界及其業因、得脫等。全篇共計四品五十一事七一七頌。其成立年代，依本經第四品之第叁鬼事（Nandika-peta-vatthu）所載，推定最早爲佛陀入滅後二百年左右。于大藏經中，此經無漢譯本。注釋書有達磨波羅（巴Dhammapa^la ）之真谛燈（巴Paramattha-di^pani^ ）。譯本有日本宮田菱道之日譯（南傳大藏經第二十五卷）。［T.W. Rhys Davids: Buddhist India; Bimala Churn Law: Heaven and Hell in Buddhist Perspective; A History of Pali Literature, vol. I］
六業之一。爲十惡業中之下品。十惡業指殺生、偷盜、邪淫、妄言、绮語、兩舌、惡口、貪欲、嗔恚、邪見，可分上、中、下叁品。若作惡時于欲作、正作、作已等叁時中，心無悔改者，稱爲上品；于作已而能悔改者，稱爲中品；于正作而能悔改者，稱爲下品。餓鬼業即屬下品。大乘義章卷七（大四四·六一○下）：“十不善業，上生地獄，中生畜生，下生餓鬼。又身口意具起不善，生地獄中；具二重者，生畜生中；具二輕者，生餓鬼中。”［成實論六業品］（參閱“六業”1296）
指墮于餓鬼趣之業因。可分爲通、別等二因。通因，即破律儀、犯菩薩戒、毀佛涅槃等惡業以外之其余雜業，如欲得名聞，或內無實德而虛比賢聖，或起下品十惡。各別之因，詳見餓鬼報應經、六道輪回經、佛說鬼問目連經等。如餓鬼報應經載，地獄諸餓鬼中有常苦于頭痛者，系由于本爲人時，以杖打衆生之頭所致；有全身瘡爛而難以忍受者，系由于曾以火燒豬羊牲畜所致；有常食而終難飽足者，系由于雖曾予衆生飯食，卻不令彼等飽足所致。［大佛頂首楞嚴經卷八、摩诃止觀卷一下］
日本佛教用語。指爲溺死者祈求冥福，而于河岸舉行之餓鬼供養法會。多行于夏季。
指餓鬼于飲食上所受之叁種障礙。據瑜伽師地論卷四所載，叁障即：(一)外障，此種餓鬼常受饑渴，故皮肉血脈枯槁，發亂面黑，唇口幹焦，常以舌自舐口面，四處馳走求食，然所見之泉池皆變成膿血而不能飲。(二)內障，此種餓鬼之咽如針，口如炬，腹寬大，縱得飲食，不能啖飲。(叁)無障，此種餓鬼于飲食無有障礙，然其所飲啖之物，皆受業力所感，燃燒成火炭，故亦受饑渴大苦。
乃餓鬼報之一。據百緣經卷五載，昔有一婦人，嫉妒其妾有妊，秘密下毒使之墮胎，並作咒詛（大四·二二六下）：“若我真實墮汝胎者，令我舍身生餓鬼中，一日一夜生五百子，生已隨啖，終不飽足。”後命終爲餓鬼，日産五百子，隨生隨食，終不能飽足。
指餓鬼之住所。諸經論多以閻魔王界（梵Yama -loka ）爲餓鬼之本住所，或稱爲薛荔多界（梵Preta -loka ）、餓鬼世界，而以閻魔王爲其主。正法念處經卷十六則舉出二處：(一)住于人中者，是人中鬼。(二)住于餓鬼世界，即住于閻浮提之下五百由旬，長廣叁萬六千由旬。大毗婆沙論卷一七二則謂，除本所住處閻魔王界外，于贍部洲住有二種鬼：(一)有威德者，住于好山林、宮殿、清淨處。(二)無威德者，則住于種種雜穢不清淨處。［優婆塞戒經卷七、俱舍論卷十一、順正理論卷叁十一］
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十種發心之一。指衆生于念念之間，欲得名聞四遠，八方稱揚，而內無實德，虛比聖賢；唯行谄诳，作下品十惡，以植叁惡道之種子，稱爲發餓鬼心。
指施餓鬼之法會。又稱施餓鬼食、施食會、水陸會、眉山水陸、冥陽會。略稱施餓鬼。即爲墮于惡趣之餓鬼回施諸種飲食之法會。依唐代不空所譯之救拔焰口餓鬼陀羅尼經載，阿難一夜在靜處思惟，焰口惡鬼來告阿難，謂其叁日後將命終墮餓鬼道。阿難大驚，便問餓鬼行何方便得免其苦，餓鬼告以若能于翌日布施百千餓鬼及百千婆羅門仙等，各施一斛飲食，且供養叁寶，即得增壽。阿難乃以此事白佛，佛爲示一陀羅尼，且說施食之法。此即後世施餓鬼法之根據。
不空之前，實叉難陀譯有救面然餓鬼陀羅尼神咒經、甘露陀羅尼各一卷，前者與不空所譯之經乃同本異譯。梁武帝創水陸會（普施齋食于水陸有情，以救拔諸鬼之法會），唐鹹亨年間再興，然至實叉難陀後之水陸會，已和施餓鬼會混雜。依釋門正統卷四利生志（卍續一叁○·四○一下）：“若夫施食之法，又非一切人天所知，惟如來以大慈普覆，不忍一切含靈受其饑餓苦惱，故假面然鬼王緣起，令阿難尊者以一抟食誦咒施之，今缁素通行，謂之施餓鬼食。經律所出有叁不同，一涅槃經謂之曠野鬼，二焰口經謂之焰口鬼，叁鼻奈耶律謂之诃利帝母，皆由如來善權示迹。”有關施餓鬼者之記載，始于道誠之釋氏要覽，其後有宋代遵式撰施食法、仁嶽著施食須知。南宋後有如如居士顔丙亦作施食文、石芝宗曉作施食通覽、元代中峰明本作開甘露門等。敕修百丈清規卷七月分須知七月條（大四八·一一五五上）：“十五日解製，當晚設盂蘭盆會，諷經施食。”［釋氏要覽卷一、忍辱雜記卷上施餓鬼會條、禅林象器箋卷十四喪薦門］（參閱“焰口”5065）
餓鬼趣之衆生常苦于饑餓，複因果報不同，而分無財、少財、多財等餓鬼。無財餓鬼全無食物，常陷于饑渴之苦惱，雖偶獲食物，然于將食時，又化作火焰，難以下咽。（參閱“餓鬼”6366）
指叁種餓鬼中之少財餓鬼與多財餓鬼。據盂蘭盆經疏卷下載，少財餓鬼，得食膿血，可分爲叁種：(一)針毛鬼，毛利如針，行便自刺。此鬼由于妄行針灸及傷刺畜生，但爲求財而不盡心療疾，故招此報。(二)臭毛鬼，毛利而臭，自拔受苦。此鬼由于販賣豬羊，烹宰鵝鴨，湯爛刀剝，令彼等楚痛難堪，故招此報。(叁)大瘿鬼，咽垂大瘿，僅食膿血。此鬼由于嫉妒他人，常懷嗔恨，故招此報。多財餓鬼，爲多得淨妙飲食者，亦可分叁種：(一)得棄鬼，常得祭祀所棄之食。此鬼由于罪多福少，少施多悭，故招此報。(二)得失鬼，常得巷陌所遺之食。此鬼由于常生悭心，對將失去之物，方舍得施之，故招此報。(叁)勢力鬼，指夜叉、羅刹等，其所受之富樂同于人天。［順正理論卷叁十一］（參閱“餓鬼道”6369）
指供養魚族之施食會。漁夫對平日之殺生，爲日後生菩提之薦福，或祈免于航海中遭遇災難及受魚族傷害作祟，故投食于海中以供養之。另外“川施餓鬼”，系指爲超薦溺死，或指于水邊、河中所行之施食餓鬼儀式。
全一卷。譯于東晉（317～420）。譯者不詳。收于大正藏第十七冊。內容記述尊者大目犍連對各類餓鬼曉喻彼等業因之事。異譯本有後漢安世高之鬼問目連經一卷。