梵语preta，巴利语peta，音译为薜荔多、闭戾多、俾礼多、卑利多、弥荔多、闭多；或梵语pitr!，音译卑帝黎。三途之一，五趣（五道）之一，六趣（六道）之一。前生造恶业、多贪欲者，死后生为饿鬼，常苦于饥渴。又作鬼道、鬼趣、饿鬼道。
正法念处经卷十六举出饿鬼之住处有二种：一住于人中，二住于阎浮提地下五百由旬之饿鬼世界。另又列举三十六种饿鬼之名，如迦婆离（镬身饿鬼）、揵陀（食气饿鬼）、婆罗波叉（食小儿饿鬼）、阿吒毗（旷野饿鬼）、魔罗迦耶（杀身饿鬼）等。顺正理论卷三十一则举出三种饿鬼：(一)无财饿鬼，包括炬口饿鬼、针口饿鬼、臭口饿鬼等三种。全无食物，常陷于饥渴之苦恼，若偶尔获食，于将食时，又化作火焰，无法下咽。(二)少财饿鬼，包括针毛饿鬼、臭毛饿鬼、瘿饿鬼等三种。专食脓、血等。(三)多财饿鬼，包括希祠饿鬼、希弃饿鬼、大势饿鬼等三种。食人残物或布施物；亦包括受富乐之天人。其中，少财、多财二种饿鬼，又作有财饿鬼。瑜伽师地论卷四列举由外障碍饮食饿鬼、由内障碍饮食饿鬼、饮食无有障碍饿鬼三种。大智度论卷三十则称无威德、常受饥渴之苦者为饿鬼，有威德、能享受多乐者为弊鬼。
饿鬼居于阎魔王界，由阎魔王统治。亦有居于人间坟地、黑山洞等处。饿鬼之受生，依杂阿毗昙心论卷八谓，彼等为化生，又为胎生。据法苑珠林卷六载，其身长最大者为一由旬，最小如小儿仅长三寸；寿命，或谓最长八万四千岁、最短则不定，或谓人间五千岁为饿鬼中一日一夜，如此寿命达一万五千岁。
业报差别经载，令众生得饿鬼报之业有十种：(一)身行轻恶业，(二)口行轻恶业，(三)意行轻恶业，(四)起于多贪，(五)起于恶贪，(六)嫉妒，(七)邪见，(八)爱着资生即便命终， (九)因饥而亡，(十)枯渴而死。此外，世俗称幼儿贪饮食为饿鬼，称贪淫欲之徒为色饿鬼，称富有而吝啬之守财奴为有财饿鬼。［五苦章句经、观佛三昧海经卷五、优婆塞戒经卷七、大毗婆沙论卷一七二、彰所知论卷上、俱舍论卷十一］
为欲爱之异称。二爱之一。以众生爱念妻子，贪染五欲，无异饿鬼趣，故称饿鬼爱。北本大般涅槃经卷五（大一二·三九四中）：“爱有二种：一者饿鬼爱，二者法爱。真解脱者离饿鬼爱，怜愍众生故有法爱。”
指饿鬼所居之处。据顺正理论卷三十一载，于赡部洲之西，有五百渚，于中有二渚为鬼所居，每一渚各有二百五十城，一渚城住威德鬼，另一渚城住无威德鬼。
五道或六道之一。又作饿鬼趣。按鬼类中有夜叉、罗刹等具大威力者，故新译单称鬼，而不加“饿”字。然旧译之经论则多称饿鬼，盖鬼类中以饿鬼最多之故。据大乘义章卷八末载，所谓饿鬼者，常饥虚，故谓之饿；恐怯多畏，故谓之鬼。此鬼类羸弱丑恶，见者皆生畏惧，穷年卒岁不遇饮食，或居海底，或近山林，乐少苦多而寿长劫远。以昔时贪嫉，欺诳于人，由此因缘，故堕饿鬼道。［正法念处经卷十六］（参阅“五趣”1198、“轮回”6186）
十界之一。即饿鬼之世界。乃遭受不得饮食，及受苦无尽之生存境地。［药师本愿经］（参阅“十界”457）
巴利名Peta-vatthu 之意译。略称卑多。为巴利小部经（Khuddaka-nika^ya）之一。内容系解说饿鬼等之境界及其业因、得脱等。全篇共计四品五十一事七一七颂。其成立年代，依本经第四品之第三鬼事（Nandika-peta-vatthu）所载，推定最早为佛陀入灭后二百年左右。于大藏经中，此经无汉译本。注释书有达磨波罗（巴Dhammapa^la ）之真谛灯（巴Paramattha-di^pani^ ）。译本有日本宫田菱道之日译（南传大藏经第二十五卷）。［T.W. Rhys Davids: Buddhist India; Bimala Churn Law: Heaven and Hell in Buddhist Perspective; A History of Pali Literature, vol. I］
六业之一。为十恶业中之下品。十恶业指杀生、偷盗、邪淫、妄言、绮语、两舌、恶口、贪欲、嗔恚、邪见，可分上、中、下三品。若作恶时于欲作、正作、作已等三时中，心无悔改者，称为上品；于作已而能悔改者，称为中品；于正作而能悔改者，称为下品。饿鬼业即属下品。大乘义章卷七（大四四·六一○下）：“十不善业，上生地狱，中生畜生，下生饿鬼。又身口意具起不善，生地狱中；具二重者，生畜生中；具二轻者，生饿鬼中。”［成实论六业品］（参阅“六业”1296）
指堕于饿鬼趣之业因。可分为通、别等二因。通因，即破律仪、犯菩萨戒、毁佛涅槃等恶业以外之其余杂业，如欲得名闻，或内无实德而虚比贤圣，或起下品十恶。各别之因，详见饿鬼报应经、六道轮回经、佛说鬼问目连经等。如饿鬼报应经载，地狱诸饿鬼中有常苦于头痛者，系由于本为人时，以杖打众生之头所致；有全身疮烂而难以忍受者，系由于曾以火烧猪羊牲畜所致；有常食而终难饱足者，系由于虽曾予众生饭食，却不令彼等饱足所致。［大佛顶首楞严经卷八、摩诃止观卷一下］
日本佛教用语。指为溺死者祈求冥福，而于河岸举行之饿鬼供养法会。多行于夏季。
指饿鬼于饮食上所受之三种障碍。据瑜伽师地论卷四所载，三障即：(一)外障，此种饿鬼常受饥渴，故皮肉血脉枯槁，发乱面黑，唇口干焦，常以舌自舐口面，四处驰走求食，然所见之泉池皆变成脓血而不能饮。(二)内障，此种饿鬼之咽如针，口如炬，腹宽大，纵得饮食，不能啖饮。(三)无障，此种饿鬼于饮食无有障碍，然其所饮啖之物，皆受业力所感，燃烧成火炭，故亦受饥渴大苦。
乃饿鬼报之一。据百缘经卷五载，昔有一妇人，嫉妒其妾有妊，秘密下毒使之堕胎，并作咒诅（大四·二二六下）：“若我真实堕汝胎者，令我舍身生饿鬼中，一日一夜生五百子，生已随啖，终不饱足。”后命终为饿鬼，日产五百子，随生随食，终不能饱足。
指饿鬼之住所。诸经论多以阎魔王界（梵Yama -loka ）为饿鬼之本住所，或称为薛荔多界（梵Preta -loka ）、饿鬼世界，而以阎魔王为其主。正法念处经卷十六则举出二处：(一)住于人中者，是人中鬼。(二)住于饿鬼世界，即住于阎浮提之下五百由旬，长广三万六千由旬。大毗婆沙论卷一七二则谓，除本所住处阎魔王界外，于赡部洲住有二种鬼：(一)有威德者，住于好山林、宫殿、清净处。(二)无威德者，则住于种种杂秽不清净处。［优婆塞戒经卷七、俱舍论卷十一、顺正理论卷三十一］
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十种发心之一。指众生于念念之间，欲得名闻四远，八方称扬，而内无实德，虚比圣贤；唯行谄诳，作下品十恶，以植三恶道之种子，称为发饿鬼心。
指施饿鬼之法会。又称施饿鬼食、施食会、水陆会、眉山水陆、冥阳会。略称施饿鬼。即为堕于恶趣之饿鬼回施诸种饮食之法会。依唐代不空所译之救拔焰口饿鬼陀罗尼经载，阿难一夜在静处思惟，焰口恶鬼来告阿难，谓其三日后将命终堕饿鬼道。阿难大惊，便问饿鬼行何方便得免其苦，饿鬼告以若能于翌日布施百千饿鬼及百千婆罗门仙等，各施一斛饮食，且供养三宝，即得增寿。阿难乃以此事白佛，佛为示一陀罗尼，且说施食之法。此即后世施饿鬼法之根据。
不空之前，实叉难陀译有救面然饿鬼陀罗尼神咒经、甘露陀罗尼各一卷，前者与不空所译之经乃同本异译。梁武帝创水陆会（普施斋食于水陆有情，以救拔诸鬼之法会），唐咸亨年间再兴，然至实叉难陀后之水陆会，已和施饿鬼会混杂。依释门正统卷四利生志（卍续一三○·四○一下）：“若夫施食之法，又非一切人天所知，惟如来以大慈普覆，不忍一切含灵受其饥饿苦恼，故假面然鬼王缘起，令阿难尊者以一抟食诵咒施之，今缁素通行，谓之施饿鬼食。经律所出有三不同，一涅槃经谓之旷野鬼，二焰口经谓之焰口鬼，三鼻奈耶律谓之诃利帝母，皆由如来善权示迹。”有关施饿鬼者之记载，始于道诚之释氏要览，其后有宋代遵式撰施食法、仁岳着施食须知。南宋后有如如居士颜丙亦作施食文、石芝宗晓作施食通览、元代中峰明本作开甘露门等。敕修百丈清规卷七月分须知七月条（大四八·一一五五上）：“十五日解制，当晚设盂兰盆会，讽经施食。”［释氏要览卷一、忍辱杂记卷上施饿鬼会条、禅林象器笺卷十四丧荐门］（参阅“焰口”5065）
饿鬼趣之众生常苦于饥饿，复因果报不同，而分无财、少财、多财等饿鬼。无财饿鬼全无食物，常陷于饥渴之苦恼，虽偶获食物，然于将食时，又化作火焰，难以下咽。（参阅“饿鬼”6366）
指三种饿鬼中之少财饿鬼与多财饿鬼。据盂兰盆经疏卷下载，少财饿鬼，得食脓血，可分为三种：(一)针毛鬼，毛利如针，行便自刺。此鬼由于妄行针灸及伤刺畜生，但为求财而不尽心疗疾，故招此报。(二)臭毛鬼，毛利而臭，自拔受苦。此鬼由于贩卖猪羊，烹宰鹅鸭，汤烂刀剥，令彼等楚痛难堪，故招此报。(三)大瘿鬼，咽垂大瘿，仅食脓血。此鬼由于嫉妒他人，常怀嗔恨，故招此报。多财饿鬼，为多得净妙饮食者，亦可分三种：(一)得弃鬼，常得祭祀所弃之食。此鬼由于罪多福少，少施多悭，故招此报。(二)得失鬼，常得巷陌所遗之食。此鬼由于常生悭心，对将失去之物，方舍得施之，故招此报。(三)势力鬼，指夜叉、罗刹等，其所受之富乐同于人天。［顺正理论卷三十一］（参阅“饿鬼道”6369）
指供养鱼族之施食会。渔夫对平日之杀生，为日后生菩提之荐福，或祈免于航海中遭遇灾难及受鱼族伤害作祟，故投食于海中以供养之。另外“川施饿鬼”，系指为超荐溺死，或指于水边、河中所行之施食饿鬼仪式。
全一卷。译于东晋（317～420）。译者不详。收于大正藏第十七册。内容记述尊者大目犍连对各类饿鬼晓喻彼等业因之事。异译本有后汉安世高之鬼问目连经一卷。