具有恐怖威力，能夠變化自在之怪物。分爲善惡二種，若守護世間，或護持佛法者，如大梵天王、叁十叁天王、四天王、炎魔王、難陀龍王、跋難陀龍王等，盡爲善鬼神；若羅刹等爲惡鬼神。至于夜叉則通屬善惡兩方。然佛教一般所謂之鬼神，通常系指幹達婆、夜叉、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅伽等六部鬼神。于印度古代，自吠陀時代以降，一般人甚爲流行鬼神信仰，其後部分爲佛教所承襲，尤以密教爲然，例如由毗盧遮那法身所顯現之忿怒形諸明王即屬之。此外，金光明經中所述之諸天鬼神甚詳，此等鬼神甚受天臺宗之尊崇。宋代之行霆曾編著諸天傳二卷，以收錄諸經中所列舉之鬼神記載。［長阿含卷十二大會經、大方等大集經卷四十九、守護大千國土經卷上、經律異相卷四十六］

　　指天地之善神，能護持佛法、擁護國土。包括梵天、帝釋、地祇、龍王、十六善神等。爲“惡鬼神”之對稱。據金光明經鬼神品載，金剛密迹鬼神之諸王、散脂大將、禅那英鬼、緊那羅、阿耨達龍王、沙竭羅龍王、阿修羅王、迦樓羅王、大辯天神、功德天等皆爲善鬼神。此善鬼神皆能自在變化，力大而勇猛，常守護世間，晝夜不離。［無量壽經卷下、金光明經文句（會本）卷七］

　　指惱亂童子之十五鬼神。常遊行于世間，驚嚇孩童。即彌酬迦（梵Man~juka　　）、彌迦王（梵Mr!gara^ja）、骞陀（梵Skanda　　）、阿波悉魔羅（梵Apasma^ra　　）、牟致迦（梵Mus!t!ika^）、魔致迦（梵Ma^trika^）、閻彌迦（梵Ja^mika^　　）、迦彌尼（梵Ka^mini^　　）、黎婆坻（梵Revati^）、富多那（梵Pu^tana　　）、曼多難提（梵Ma^tr!na^nda^）、舍究尼（梵S/akuni^　　）、幹吒婆尼（梵Kan!t!hapan!ini^）、目佉曼荼（梵Mukhaman!d!itika^）、藍婆（梵Alamba^）。對治此十五鬼神之法，據守護大千國土經卷下載，若有人結五色之綖，口誦乾闼婆神王之陀羅尼，每誦念一遍，手編一結，如是作一百零八結，則乾闼婆神王可前往縛之，以守護童子。［護諸童子陀羅尼經］

　　據釋禅波羅蜜次第法門卷四載，魔能現諸形相，惱亂修行，障蔽禅定；行者若不善分別以祛除之，則使魔得其便，而致身心恐怖，有妨精進。(一)精媚鬼，此鬼由精靈變化而厭媚于人，以十二時中子鼠醜牛等獸爲種種相，或作少男、少女、老宿之形及可畏等相惱亂行人，各當其時而來。若多卯時來者，必是狐兔之類，說其名字，精媚即散。余時來者，類此可知，呼其名字，即皆消滅。

　　(二)埠惕鬼，埠惕即惡夜叉。據摩诃止觀載，拘那含佛末法之時，有一比丘，好惱亂衆僧，爲衆擯出，遂發惡誓，常惱坐禅之人。此鬼亦作種種形貌，或如蟲類緣人頭面鑽刺之狀，或抱持于人，或複言說，音聲喧鬧，及作諸獸之形來惱行人。行者應即覺知，且暗中呵罵彼鬼（大四六·五○七上）：“我今識汝，汝是此閻浮提中，食火嗅香偷臘吉支，邪見喜破戒種。我今持戒，終不畏汝。”兼誦戒律以除卻之，彼鬼即便退去，無能惱亂。

　　(叁)魔羅鬼。魔羅，梵語ma^ra，意爲能奪命。此鬼能奪行人智慧之命，多作叁種形相，惱亂行人，即顯現醜色、惡聲等可畏五塵及虎、狼、獅子、羅刹等違情之相，或現美色、嬌聲等可愛五塵及父母等順情之相，或現尋常所見五塵等非違非順之相。以上叁相，或令怖畏，或令愛著，皆能動亂行人之心，使禅定不得顯發。