乘，即交通工具的意思　　，比喻能將衆生從煩惱的此岸運載到覺悟的彼岸的教法而言。上乘，梵語Mahayana的意譯。大乘的異名，亦稱“大衍”。與“小乘”相對。印度世親《攝大乘論》卷一：“如是叁藏，上乘下乘有差別故，則成叁藏。”俗指上品、上等的人或事理、物品。如《花月痕》第十五回：“采秋言道，“人之相知，貴相知心，落了言诠，已非上乘。””（文賢） - 中國佛教文化研究所 編