玄奘法師在《大唐西域記》中介紹說，西域致敬的儀式分爲九等，“五體投地”是最恭敬的禮拜方式。“五體”又稱“五輪”，指雙肘、雙膝和額頂。“五體投地”就是“五輪至地而作禮”（《地持論》）。其過程是：正立合十，屈膝屈肘至地，翻掌，頂禮。“五體投地”致敬的對象一般是佛菩薩。如《佛般泥洹經》卷下：“太子五體投地，稽首佛足。”又如《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經》：“如是叁稱叁寶，叁稱觀世音菩薩名，五體投地，向于西方。”也用禮拜寺塔。如《十住毗婆沙論·入寺品》：“是在家菩薩若入佛寺，初欲入時，于寺門外五體投地。”還用以禮拜王者等。如《梁書·諸夷傳·天竺國》：“今以此國群臣民庶，山川珍重，一切歸屬，五體投地，歸誠大王，”今以“五體投地”比喻傾倒、佩服至極。如清·袁枚《隨園詩話》卷一：“同征友萬柘坡光泰，精于五、七古，程魚門讀之，五體投地。”又如魯迅《而已集·新時代的放債法》：“因爲他是天才而且革命家，許多女性都渴仰到五體投地。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編