爲善男子、善女子的簡稱，原指皈依佛教的男女，後泛指信佛的良家男女。佛典中稱呼在家信徒常用此稱。“善”系對信佛聞法而行善業者的美稱。《雜阿含經》卷叁十中，對比丘稱善男子；大乘經典中，稱菩薩爲善男子，對比丘則稱其名。《<金剛經>六譯疏記》：“善男信女有二義：一以人稱……一以法喻。”明代袾宏大師也在《阿彌陀經疏》中，就“善”字舉出兩義，一爲宿生之善因，一爲今生之善類。“男女”通指缁素利鈍及六道中一切有情的衆生。一切男女，今得聞法者，必因宿世中積修善根，故稱善男、善女。後多依次二說，即爲一般信徒之通稱。《紅樓夢》第二五回：“若有善男信女虔心供養者，可以保兒孫康甯。”姚雪垠《李自成》第一卷第十六章：“盡管各地都有災荒，而河南的災荒十分嚴重，但善男信女們不遠千裏朝拜金頂的仍然在老河口、石花街和草店的大道上絡繹不絕。”（超凡） - 中國佛教文化研究所 編