佛教有“二利”之說，上求佛法爲“自利”，下化衆生爲“利他”。如《無量壽經》卷上：“自利利人，人我兼利。”利人，即利他。利他是大乘佛教行菩薩道，普度一切衆生的特征。利他是在自利的基礎上進行的。如唐·伽才《淨土論》所說：“應知由自利故，則能利他；非是不能自利而能利他也。”佛教認爲，不具備由自利而修得的智慧、定力、正見、慈悲等，就無法真正地利他。其他宗教教義也多包含利他的內容。近代西方倫理學家孔德創“利他主義”，認爲道德的原則就是使利己的沖動從屬于利他。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編