本來是指佛、菩薩、高僧等在世間示現的教化因緣。釋迦牟尼與我們這個世界和衆生“有緣”，一生教化不懈，就是他的“化緣”。又如唐·白居易《上弘和尚石塔碑序》說“隨順化緣，故坐甘露壇而誓衆，主盟者二十年。”這是高僧的化緣。俗亦稱僧侶乞食爲化緣。如宋·洪邁《夷堅志》卷一謂：“元晖，近村王大子也，即作僧，爲街坊化緣。”原來，佛門僧侶比丘，意爲乞士，也就是以乞食爲生的人。佛教戒律謂：僧侶爲了維持生命而乞食，便是“淨命自居”，可以“省事修道”，“破一切驕慢”。僧侶募化乞食，廣結佛緣，故稱化緣。推而廣之，爲了佛事而舉辦的一切募化活動，也叫化緣。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編