禅宗以“不立文字，直指人心”爲宗旨，提倡直截了當的“頓悟”，甚至說：“道個佛字，拖泥帶水；道個禅字，滿面慚惶。”（《碧岩錄》第一則）禅宗還認爲“開口即錯，用心即乖”，“等你開口，堪作何用！”（同上，評唱）禅宗的末流，好取現成的經語、公案、挂在口頭上，作爲談助，被斥爲“口頭禅”。“口頭禅”完全違背了禅宗“頓悟見性”的宗旨。後來，把口頭上經常說的一些沒有實際意義的話，也稱爲“口頭禅”。如：宋·王楙《野客叢書·王先生圹銘臨終》詩：“平生不學口頭禅，腳踏實地性虛天。”又《菜根譚》前集：“讀書不見聖賢，爲鉛椠傭；居官不愛子民，爲衣冠盜；講學不尚躬行，爲口頭禅。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編