这个概念是随佛教传入中国，而为民间所熟知的。在梵文中，“地狱”有两种名称。一是“泥梨”（niraya），意为“无有”，即没有喜乐；一是“捺洛迦”（naraka），意为“苦具”，即不得自在。“地狱”这个词是按汉语习惯意译的。“地”有“底下”的意思，“狱”有“拘困”的意思；在六道轮回中，地狱最下劣、最惨苦，列为“三恶道”（地狱、饿鬼、畜生）之首。据说，造五逆十恶的人，死后将受地狱报应。地狱名目很多，如阿鼻地狱、十八地狱、火车地狱、八大地狱……今山西蒲县柏山寺保存有唐代塑造的“十八地狱”，其中有阎罗、鬼卒，还有刀山、镬汤、铁床、铁磨等，形象逼真，阴森可怖。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编

　　梵语avicinaraka，译为“阿鼻地狱”，意为“无间地狱”。唐·道世《诸经要集》卷十八谓：“彼处恒受苦受，无喜乐间，故名无间。”阿鼻地狱在地狱中品位最下、受苦最惨而没有间歇。阿鼻地狱的大苦果是由“五逆”、“十恶”等大恶业所感召的。《续高僧传》卷八载，周武帝“灭佛”时，唯有慧远抗声谓：“陛下今持王力自在，破灭三宝，是邪见人。阿鼻地狱不拣贵贱，陛下安得不怖！”后亦用以形容极端困苦的处境。如宋·司马光《禅门六偈》一：“愤怒如烈火，利欲如铦锋；终朝长戚戚，是名阿鼻狱。”（李明权） - 中国佛教文化研究所 编

　　“地狱”这一概念是汉末传入中国的。那时，译出专讲“地狱”的经典多达十几种。在梵语中，“地狱”有“苦具”、“不自在”等意义。“地狱”在“六道轮回”中最劣最苦，而“十八层地狱”又是民间熟悉的“重狱”。《问地狱经》上有“十八层地狱”的名称：泥犁、刀山、沸沙、沸屎、黑耳、火车、镬汤、铁床、[山*盖]山、寒冰、剥皮、畜生、刀兵、铁磨、冰地狱、铁栅、蛆虫、洋铜。从理义上讲，眼、耳、鼻、舌、身，意“六识”，造贪，嗔、痴“三毒”，合为十八种地狱苦报，不必拘泥于具体名目。“十八层地狱”之说很早盛传民间。《梁书·诸夷传·扶南国》载：胡人刘萨何暴病而死，经十日复苏，自称游历了十八层地狱。　　(李明权) - 中国佛教文化研究所 编