這個概念是隨佛教傳入中國，而爲民間所熟知的。在梵文中，“地獄”有兩種名稱。一是“泥梨”（niraya），意爲“無有”，即沒有喜樂；一是“捺洛迦”（naraka），意爲“苦具”，即不得自在。“地獄”這個詞是按漢語習慣意譯的。“地”有“底下”的意思，“獄”有“拘困”的意思；在六道輪回中，地獄最下劣、最慘苦，列爲“叁惡道”（地獄、餓鬼、畜生）之首。據說，造五逆十惡的人，死後將受地獄報應。地獄名目很多，如阿鼻地獄、十八地獄、火車地獄、八大地獄……今山西蒲縣柏山寺保存有唐代塑造的“十八地獄”，其中有閻羅、鬼卒，還有刀山、镬湯、鐵床、鐵磨等，形象逼真，陰森可怖。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編

　　梵語avicinaraka，譯爲“阿鼻地獄”，意爲“無間地獄”。唐·道世《諸經要集》卷十八謂：“彼處恒受苦受，無喜樂間，故名無間。”阿鼻地獄在地獄中品位最下、受苦最慘而沒有間歇。阿鼻地獄的大苦果是由“五逆”、“十惡”等大惡業所感召的。《續高僧傳》卷八載，周武帝“滅佛”時，唯有慧遠抗聲謂：“陛下今持王力自在，破滅叁寶，是邪見人。阿鼻地獄不揀貴賤，陛下安得不怖！”後亦用以形容極端困苦的處境。如宋·司馬光《禅門六偈》一：“憤怒如烈火，利欲如铦鋒；終朝長戚戚，是名阿鼻獄。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編

　　“地獄”這一概念是漢末傳入中國的。那時，譯出專講“地獄”的經典多達十幾種。在梵語中，“地獄”有“苦具”、“不自在”等意義。“地獄”在“六道輪回”中最劣最苦，而“十八層地獄”又是民間熟悉的“重獄”。《問地獄經》上有“十八層地獄”的名稱：泥犁、刀山、沸沙、沸屎、黑耳、火車、镬湯、鐵床、[山*蓋]山、寒冰、剝皮、畜生、刀兵、鐵磨、冰地獄、鐵柵、蛆蟲、洋銅。從理義上講，眼、耳、鼻、舌、身，意“六識”，造貪，嗔、癡“叁毒”，合爲十八種地獄苦報，不必拘泥于具體名目。“十八層地獄”之說很早盛傳民間。《梁書·諸夷傳·扶南國》載：胡人劉薩何暴病而死，經十日複蘇，自稱遊曆了十八層地獄。　　(李明權) - 中國佛教文化研究所 編