“天龍八部”是佛經中常見的“護法神”。諸天和龍神爲八部衆的上首，故稱。天，梵語deva，包括叁界的諸天（可參見“諸天”條）。中國古代把“龍”列爲“四靈”之一，印度人稱“龍”爲Naga（那伽），形態與中國土生的“龍”略有區別，似是摩竭魚（鯨魚）與中國龍的混合物，佛經上稱“龍力不可思議”，並有不少龍王護法和故事。如釋迦太子降生時，九龍吐水，爲他灌頂。其他六部衆爲：夜叉：勇健、輕捷，如守護佛寺山門的執金剛夜叉，毗沙門天王麾下的夜叉八大將軍。乾闼婆：意爲“尋香”，吸香氣爲食，從屬于天帝釋，能淩空作樂。阿修羅：意譯爲“非天”，身大好鬥。迦樓羅：居住在四大洲大樹上的金翅鳥神，雙翅展開有叁百多萬公裏。緊那羅：歌神，帝釋屬下，似人而有頭角。摩睺羅伽：大蟒神，人身蛇首，樂神。《盧至長者因緣經》謂：“爾時四衆，天龍八部，四衆圍繞，王及大衆，五體投地，爲佛作禮。”幾乎每部經都有類似的場面。亦寫作“天龍神王”、“八部天龍”。如北魏·郦道元《水經注·河水一》：“王斂舍利，用金作鬥量，得八斛四鬥，諸國王、天龍、神王，各得少許。”又如清·龔自珍《已亥雜詩》之八一：“遙知法會靈山在，八部天龍禮我言。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編