事物的差異、不同，稱爲“差別”。如曹禺《日出》第四幕：“頭等貨、叁等貨，都是這麼一說，差別倒是很有限。”有時也作“區別”解釋。如清·姚鼐《讀司馬法六韬》：“余常謂周秦以降，文辭高下，差別頗易。”此詞出于佛經。《百喻經·人謂故屋中有惡鬼喻》：“然諸衆生橫計是非，強生爭訟，如彼二人等無差別。”然而，在佛學上，“差別”主要是針對“平等”而言的，指的是在現象上，一事物區別于其他事物的“自相”。佛教認爲，世間種種差別相都是由衆生“業力”的不同而造成的。如《俱舍論》卷十叁謂：“有情世間及器世間各多差別，如是差別由誰而生？……但是有情（衆生）業差別起。”也可以說，差別是妄念的反映。《華嚴妄盡還源觀》指出：“是心即攝世間出世間法，即是一法界大總相法門體，唯依妄念而有差別。若離妄念，唯一真如。”舍離差別之見，才能達到開悟的境界。比如說，佛菩薩渡衆生，本著“無緣大慈，同體大悲”；對于或人或畜、或怨或親，都是一視同仁的。又如真正實行“布施”的，要做到不見己、不見人、不見能施物，也是一種平等觀。說到底，“心佛衆生，叁無差別”，一切平等。當然，所謂“平等”，並不是抹煞現象上的種種差別，而是不去執著這種差別。今在一些文章中會經常用到，如消滅叁大差別（即工農差別、城鄉差別、腦力勞動和體力勞動的差別）；又如馬克思主義認爲只有消滅階級和階級差別，才能實現真正的實質上的平等。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編