恒河，是印度的一條大河。《大智度論》卷七說：“問曰：“如閻浮提中，種種大河，亦有（超）過恒河者，何故常言恒河沙數等？”答曰：“恒河沙多，馀河不爾。複次，是恒河是佛生處，遊行處，弟子現見，故以爲喻。複次，諸人經書皆以此恒河爲福德吉河，若入中洗者，諸罪垢惡，皆悉除盡。以人敬事此河，皆共識知，故以恒河沙爲喻。複次，余河名字屢轉，此恒河世世不轉，以是故以恒河沙爲喻。””後來用以形容數量多得像恒河裏的沙粒那樣無法計算。如清·紀昀《閱微草堂筆記》卷八：“顧自古及今，遭喪者恒河沙數，何以獨示兆于是夜？”（寬忍） - 中國佛教文化研究所 編