缽，是梵語缽多羅patya的省略，是出家比丘應蓄六物（大衣、中衣、下衣、鐵缽、坐具、漉水囊）之一，即飯器，有泥質和鐵質等。托缽乞食，是印度佛教爲比丘所製的乞食製度。作用是不以資生事務亂心，省事修道。比丘每天早晨托著缽盂沿家挨戶地去接受施主們的供養，來解決自己的衣食問題。這項乞食製，南傳上座部佛教國家一直沿襲至今。到了唐代，由于禅宗的馬祖道一創叢林、百丈懷海立清規，實行邊生産邊修行的農禅規製，從而改革了印度佛教傳入的這一乞食製度。後來，沿門托缽一詞比喻到處乞求叫化。如《兒女英雄傳》說：“不問交誼，一概的沿門托缽、搖尾乞憐起來。”（寬忍） - 中國佛教文化研究所 編