“不殺生”居佛教戒律之首。殺生的人，當墜落地獄、餓鬼、畜生“叁惡道”中，受無窮苦；僥幸爲人，亦受短命等惡報。戒分“止持”與“作持”。就止持而言，殺生爲最大的惡業；從作持而言，則放生爲最大的功德。放生典出《金光明經·流水長者子品》。謂釋伽佛過去世爲流水長者子。一次，長者子經一空澤，見池水涸竭，萬魚被曝曬將死。長者子先取樹葉遮住陽光。後來發現，惡人爲了捕魚，在源頭處截斷了水流。長者子即向國王借了象隊，到上流用皮囊盛水，運到空澤，傾瀉池中，救活了萬魚。中國行放生，當始于隋代天臺大師智顗。《佛祖統記》卷二叁載，智顗“買斷蔰梁，悉罷江上采捕”，讓漁人放生在天臺山海隅。唐肅宗乾元二年，昭令天下置放生池八十一所，顔真卿作《天下放生池碑銘》。宋·周煇《清波雜志》載：宋哲宗“與輔臣言及放生，雲“天地大德曰生”，後苑故事有釣魚荷苞會，比令罷之”。放生成爲朝野的風氣。且舉杭州爲例：宋·灌圃耐得翁《都城紀勝·社會》載，“西湖每歲四月放生會，其余諸寺經會各有方所日分。”清·趙翼《陔余叢考》卷叁叁記載，四月八日佛誕日，杭州數萬人會集西湖放生，縱魚鳥以百萬計。可見放生曆久不衰。後來俗語亦稱把人放掉爲放生。如《海上花列傳》第叁八回：“耐膽倒大哚，放生仔俚轉來哉！”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編