佛教原用以指禅寺的長老或住持所居之處。如《維摩诘經》載，身爲菩薩的維摩诘居士，其臥室一丈見方，但能廣容大衆。禅寺比附此說，故名。至唐代，懷海（720－814）建立住持製度後，方丈專指住持的居室，並用爲一般寺院內主持僧的尊稱。《景德傳燈錄》卷六載懷海所製《禅門規式》：“既爲化主，即處于方丈，同淨名（即維摩诘譯名）之室，非私寢之室也。”《西遊記》第四四回：“打掃幹淨方丈，安寢一宿。”以後道教全真派亦采用此名，指道院的主持人和他居住的靜室。（常正） - 中國佛教文化研究所 編