梵语Anitya的意译，谓世间的一切事物忽生忽灭，迁流不住。从运动变化的角度来看，称为“刹那无常”；从相对持续的角度来看，称为“相续无常”。《无常经》谓：“未曾有一事，不被无常吞！”《涅槃经》卷十四中有一首著名的偈语：“诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。”佛家认为世间事物都是“变易法”，有生必有死，有成必有毁，有合必有离……不存在永恒不变的东西。无常毁灭一切，称为无常火；无常吞噬一切,称为无常狼。人身易老易死，亦不免无常。《涅槃经·寿命品》说：“是身无常、念念不住，犹如电光、暴瀑水、幻炎。”后亦以无常特指死亡。如《性命圭旨》亨集：“忽一日无常到来，则懵懵然而去矣！”又据《四分律行事钞》卷下记载，僧制，寺院西北角日落处可设“无常院”，安置临终的病僧。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编

　　有朝一日死去，谓之“一旦无常”。如《醒世姻缘传》第三九回：“人人也都知道他死期不远，巴了南墙望他，倘得他“一旦无常”，可得合村安净。”一旦死去，什么都完了，谓之“一旦无常万事休”。如元·无名氏《马陵道》第二折：“哎，我一口钢刀豁口，觑一觑金瓜碎首，我可甚一旦无常万事休？”无常　　，指死亡。如有些佛寺在日落方位设“无常院”，让病重的僧人住在里面，等待圆寂。（可以参见“无常”条）不过，“一旦无常万事休”只是民间借用引申的说法，其实，佛教并不认为死去便“万事休”了。“生死死生，生生死死，如旋火轮”（《楞严经》卷二）。死去，不过意味着另一个轮回的开始。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编