可供打擊而發聲的東西，印度人稱爲Ghanta　　（犍槌），意爲聲鳴、打木等。在寺院中，犍槌用于集衆、報時等。晉代法顯謂，他在于阗瞿摩帝大乘寺見“叁千僧共犍槌食”（《佛國記》）。“木魚”應是一種中國化的犍槌。《隋書》和《唐律疏議》中提到的“木魚”是一種魚形的木質符信，作用類似于虎符。唐·司空圖《上陌梯寺懷舊僧》詩雲：“松日明金像，山風向木魚。”可見至遲在唐代，寺院中已普遍使用木魚了。原先的木魚是刻木爲長條形的“直魚”，又稱“長版”或“梆”，懸于庫堂之側，用于集僧、報時。《敕修百丈清規》謂：“木魚，齋粥之時長擊二通”，又謂“木魚，報更則隨更次第擊之”，即指“直魚”而言。稍後又産生一種刻木中空的“團魚”，唐人亦稱爲“魚鼓”。相傳魚晝夜常醒。作魚形，是爲警覺信衆，防止昏惰。“團魚”形製較多，用于念佛誦經時調整音節，一般爲深紅色或塗金，還有龍形或雙魚形的。吃齋、敲木魚念佛的形象，民間是熟悉的。如張天翼《兒女們》：“他瞟了那邊一眼，瞥見五姨太太敲著木魚念經。”後來，僧人亦有敲木魚報曉或化緣的。如宋·孟元老《東京夢華錄》載：“每日交五更，諸寺院行者打鐵牌子或木魚，循門報曉，”又如清·紀昀《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄二》：“一日，有遊僧乞食于塾外，木魚琅琅，自辰逮午不肯息。”明代以後，木魚又逐漸發展爲戲曲、曲藝和民樂中的打擊樂器之一。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編