比丘，梵语bhiksu的音译，一般意译为“乞士”，俗称“和尚”。佛家指年满二十岁，受过具足戒的男性出家人。比丘的具足戒共有二百五十条。《大智度论》卷三列举了比丘的五种意译：乞士、破烦恼、出家人、净持戒、怖魔。其中乞士是最常见的意译。隋·吉藏《法华义疏》卷一说：“比丘名为乞士，上从如来乞法以练神，下就俗人乞食以资身。”比丘是佛的弟子，当然要从佛乞法，但为什么要向俗人乞食呢？原因是：比丘出家学法，一般不作治生产业，乞食不但可以省事修道，而且可以破除骄慢之心。《金刚经》载：“（佛）著衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中，次第乞已，还至本处。”释迦牟尼出家时，净饭王派憍陈如等五名亲信随侍。释迦成道以后，这五人在鹿野苑听法出家，是最早的比丘。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编

　　《魏书·释老志》谓：“比丘为行乞，妇人道者曰比丘尼。”比丘是梵语bhiksuni的音译，意为“乞士女”，佛家指年满二十岁，受过具足戒的女性出家人。比丘尼的具足戒比比丘要多，有三百四十八戒，通常举其大数，号称五百戒。释迦牟尼成道后，在弟子阿难的请求下，允许佛的姨妈大爱道出家，大爱道成了最早的比丘尼。南朝梁·宝唱著《比丘尼传》四卷，收六十五人。比丘尼俗称尼姑，也有称为尼师、师姑的。关于“比丘尼”的意义，可以参阅“比丘”条。（李明权） - 中国佛教文化研究所 编