《魏書·釋老志》謂：“比丘爲行乞，婦人道者曰比丘尼。”比丘是梵語bhiksuni的音譯，意爲“乞士女”，佛家指年滿二十歲，受過具足戒的女性出家人。比丘尼的具足戒比比丘要多，有叁百四十八戒，通常舉其大數，號稱五百戒。釋迦牟尼成道後，在弟子阿難的請求下，允許佛的姨媽大愛道出家，大愛道成了最早的比丘尼。南朝梁·寶唱著《比丘尼傳》四卷，收六十五人。比丘尼俗稱尼姑，也有稱爲尼師、師姑的。關于“比丘尼”的意義，可以參閱“比丘”條。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編