比丘，梵語bhiksu的音譯，一般意譯爲“乞士”，俗稱“和尚”。佛家指年滿二十歲，受過具足戒的男性出家人。比丘的具足戒共有二百五十條。《大智度論》卷叁列舉了比丘的五種意譯：乞士、破煩惱、出家人、淨持戒、怖魔。其中乞士是最常見的意譯。隋·吉藏《法華義疏》卷一說：“比丘名爲乞士，上從如來乞法以練神，下就俗人乞食以資身。”比丘是佛的弟子，當然要從佛乞法，但爲什麼要向俗人乞食呢？原因是：比丘出家學法，一般不作治生産業，乞食不但可以省事修道，而且可以破除驕慢之心。《金剛經》載：“（佛）著衣持缽，入舍衛大城乞食，于其城中，次第乞已，還至本處。”釋迦牟尼出家時，淨飯王派憍陳如等五名親信隨侍。釋迦成道以後，這五人在鹿野苑聽法出家，是最早的比丘。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編

　　《魏書·釋老志》謂：“比丘爲行乞，婦人道者曰比丘尼。”比丘是梵語bhiksuni的音譯，意爲“乞士女”，佛家指年滿二十歲，受過具足戒的女性出家人。比丘尼的具足戒比比丘要多，有叁百四十八戒，通常舉其大數，號稱五百戒。釋迦牟尼成道後，在弟子阿難的請求下，允許佛的姨媽大愛道出家，大愛道成了最早的比丘尼。南朝梁·寶唱著《比丘尼傳》四卷，收六十五人。比丘尼俗稱尼姑，也有稱爲尼師、師姑的。關于“比丘尼”的意義，可以參閱“比丘”條。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編