佛教以觀察諸法“空性”爲入道的法門，故稱“空門”。一切事物從因緣相待而産生，沒有固定不變的自性，虛幻不實，謂之“空”。如《大智度論》卷二十所說，進入“涅槃（不生不死）城”有叁個門：空門、無相門和無作門。“空門”的內容很多，有我空、法空、有爲空和無爲空等。《大般若經》說“十六空”，《大智度論》說“十八空”，天臺宗把“空門”列爲“四門教法”之一，即有門、空門、亦有亦空門和非有非空門。在佛學上，本質上的“空”和現象上的“有”是統一的。“空門”在佛教中舉足輕重，因以指稱佛法。如唐·王維《歎白發》詩：“一生幾許傷心事，不向空門何處銷。”亦指佛寺。如郁達夫《西遊日錄·遊西天目》：“我們都有點未樂而忘返，想學學這天目山傳說中最古的那位昭明太子的父親，預備著把身體舍給了空門。”昭明太子的父親梁武帝，曾叁次舍身同泰寺爲僧。佛寺稱爲“空門”，佛寺中的僧人也就稱爲“空門子”了。如《釋氏要賢》卷上說：“出家人由此門（空門）入涅槃宅，故號空門子。”詩中亦以“空門”指冷落的門庭。如唐·陶翰《燕歌行》詩：“雄劍委塵匣，空門唯羅雀。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
謂觀想“諸法皆空”的義理。如唐·慧海《頓悟入道要門論》卷上指出：“但作空想，即無有著處。”“空”爲“入道要門”。常作“空想”，便無執著；沒有執著，便除煩惱。然而，佛家又認爲，但知“空”而不知“不空”的“性德”、“妙用”，便是執“空”而不化的“頑空”，如隋·智顗《摩诃止觀》卷五所說：“著此空想，諸佛不化。”執著“頑空”之想的人，甚至連“因果”也否定了，諸佛難以度化。後用“空想”指幻想，不切實際的想法。如唐·包佶《祀雨師樂章·送神》：“跪拜臨壇結空想，年年應節候油雲。”又如曹禺《雷雨》第一幕：“他有著一切孩子的空想，他的臉色通紅，眼睛欣喜地閃動著。”也指徒勞的想念，如《二刻拍案驚奇》十七：“既然舍人已有了親事，老身去回複了小娘子，省得他牽腸挂肚，空想壞了。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
《大般若經》卷五六七謂，般若波羅密多（大智慧到彼岸）“亦名真空，及一切智、一切相智不二法界”。常人見佛家多談“空”，便以爲否定一切存在。這是一種誤解。其實，佛家要否定的只是妄心所生的妄相，並不否定一切事物現象。從這個意義上說，“真空”也就是“妙有”，所謂“真空不空，妙有非有”。學佛而未理解，偏執于“空”論，甚至于否定因果，便成了“頑空”。正如唐·慧能《壇經·般若品》所就：“念念說空，不識真空”。佛家言“空”，是說事物都是由因緣相待而産生的，沒有獨立不變的“自性”，並不是否認事物的存在。清·王夫之指出，佛家“但見來無所從，去無所歸，遂謂性本真空，天地皆緣幻立”。今謂沒有空氣或只有極少量空氣處爲“真空”，如謂真空管，真空包裝。亦引申指不受任何勢力侵占、不受任何思想影響的地方。如冰心《晚晴集·從“五四”到“四五”》：“一個人不是生活在真空裏，生活的圈子無論多麼狹小，也總會受到周圍氣流的沖擊和激蕩。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
宋·阮閱《詩話總龜前集》卷叁十引《古今詩話》謂：唐代大曆年間，禅僧元覽在竹上題詩：“大海從魚躍，長空任鳥飛。”這句詩表達出禅僧自由自在的廣闊胸襟和活潑潑的禅機。後改變爲“海闊憑魚躍，天空任鳥飛”，比喻可以充分自由地行動，或無拘無束地施展才能。如《西遊記》第八四回：“老菩薩，古人雲：海闊憑魚躍，天空任鳥飛。怎麼西進便沒路了？”又如于逢《金沙洲》第叁部九：“啊！海闊任魚躍，天空任鳥飛，誰還願意待在一個村子裏呢！”亦縮爲“海闊天空”。如清·蔣士铨《一片石·宴閣》：“共記滕王閣下時，海闊天空任所之。”今亦比喻話說得漫無邊際。如夏衍《上海屋檐下》第一幕：“過一會兒姓林的走過來，話又會講不完啦，海闊天空的。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
出于《百喻經·叁重樓喻》：謂昔有富翁，欲造叁重樓。木匠依吩咐，開始在地面上砌磚。富翁驚問何故？木匠答道：“作叁重樓呀！”富翁急忙說：“我不要下面二重，只要最上一層！”木匠不勝驚異，說明不造下二重就不能造最上一層的道理。但是，富翁還是執迷不悟，引來了衆人的嘲笑。佛教用這個比喻說明修行者應築好根基，循序漸進的道理。今多用以比喻虛幻的東西或空想。如《孽海花》第二一回：“但在這部《孽海花》，卻不同別的小說，空中樓閣，可以隨意起滅。”又如梁啓超《駁某報之土地國有論》：“其空中樓閣的理想，誠足以自慰。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
佛教把一切物質現象（色法）歸納爲四種基本要素，即堅性的“地”、濕性的“水”、暖性的“火”、動性的“風”，謂之“四大”。四大可分爲內、外兩大類：同心識和合而形成衆生肉體的爲“內四大”；不同心識和合而形成山河大地等的爲“外四大”。通常從前者的意義引申，稱人身爲“四大”，如清·李鬥《揚州畫航錄·虹橋錄上》：“六十歲來一夢輕，飄然四大禦風輕。”後因稱看破紅塵，身無牽挂的超脫態度爲“四大皆空”。如《水浒後傳》第叁一回：“胞胎渾沌，四大皆空，沒甚姓名。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
比喻在良好的機遇、條件下卻一無所獲。語本《心地觀經·離世間品》：“如人無手，雖至寶山，終無所得。無信手者，雖遇叁寶，無所得故。”此中“寶山”，比喻佛法寶藏；“信手”比喻對佛法的信仰之力。有手，才能入山探寶而回，同樣，有信力，才能得到佛法的真谛。佛法的實踐以“信”爲前提，分信、解、行、證四個階段。好比入山取寶，必須用手。元·楊顯之《酷寒亭》楔子：“正是當權若不行方便，如入寶山空手回。”郭沫若《蘇聯紀行·前記》“我真有點“如入寶山空手回”的樣子。”也簡作“寶山空回”、“寶山空手回”。《藝風堂友朋書劄·恽祖翼二》：“凡開嘉興泖河，築紹興石塘，積谷籌赈、有益于民之事，亦次第辦竣，尚非寶山空回矣。”宋·張方平《送僧南遊雪窦》詩雲：“便從古道揚眉去，莫到寶山空手回。”（禹振聲） - 中國佛教文化研究所 編