“自力”與“他力”相對。佛典中有時在一定情況下強調自力。如《楞嚴經》卷一：“自我從佛發心出家，恃佛威神，常自思惟，無勞我修，將謂如來惠我叁昧。不知身心本不相代，失我本心，雖身出家，心不入道，譬如窮子舍父逃逝。今日乃知雖有多聞，若不修行，與不聞等，如人說食，終不能飽。”有時在一定情況下強調“他力”。如淨土宗主張恃阿彌陀佛的願力，即屬“他力”。實際上，自力、他力並非孤立而是互有聯系的。明·蕅益大師指出，佛力（他力）即是自己願力（自力），可見佛教畢竟是以自力爲主爲因、他力爲助爲緣的。後以自力表示盡自己的力量。如《新唐書·白志貞傳》：“硁硁自力，有智數。”自力更生是說不依外力，靠自己的力量重新獲得生命力，使事業發展興旺起來。如沙汀《磁力》：“校長連學校大門都不進，我們也只有自力更生了。”又如毛澤東《抗日戰爭勝利後的時局和我們的方針》：“我們的方針要放在什麼基點上？放在自己力量的基點上，叫做自力更生。”（禹振聲） - 中國佛教文化研究所 編