《地藏經》稱：初死的人如果生前多造惡業，死後又沒人爲他追薦，其神識就可能投生到餓鬼、地獄等惡道中去。在死者“罪福未定”的七七四十九天內，以“善願功德力”回向死者，使他不投生于地獄等惡道而轉生人天等“善趣”，俗謂之“超度”。超度之俗大約始于梁武帝所創的盂蘭盆會。盂蘭盆系梵語ullambana的音譯，意爲救倒懸，即解救淪落地獄、餓鬼中的衆生的倒懸之苦。唐時民間已盛行超度。如唐·張鷟《朝野佥載》卷四載：“村人遂于陂中設齋超度。”超度的具體內容包括念佛、誦經、營齋、做道場等。超度又有超升、超生、超拔、超幽等說法，舉例如下：《黑籍冤魂》第二四回：“禁锢之于阿皮地獄，永永埋頭，不使再有超生之日。”又如《金瓶梅詞話》第二八回：“叫賊淫婦陰山背後永世不得超生。”又如《廿載繁華夢》第十七回：“不如一發請幾名師傅和幾位禅師，開壇講經，超升作福。”今亦引申爲救助、解脫等意。舉二例：孫中山《行易知難》：“本大總統看到北方學界，都是在這樣的苦海之中，所以想要去超度他們。”又如《抗日歌謠·今年到了新四軍》：“今年到了新四軍，百姓個個得超生。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編