根據佛教的因果報應和生死輪回的理論，死亡並不意味著生命的徹底結束，而是意味轉化作爲另一種生命狀態。佛教所說的生命的輪回狀態大致有六種，即地獄、餓鬼、畜生、天、人和修羅。衆生依其前世與今生的善惡業力，而不斷轉化其生命形態。這種現象稱爲轉世或轉生，是民間極爲熟悉的。如元·秦簡夫《剪發待賓》第一折：“你常存這立身夫子信，休戀這轉世鄧通錢。”又如清·紀昀《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄叁》：“凡爲國捐生者，雖下至仆隸，生前苟無過惡，幽冥必與一職事；原有過惡者，亦消除前罪，向人道轉生。”此外，藏傳佛教亦采用轉世製度來解決其宗教領袖的繼承問題。通過特定的宗教儀式選出“轉世靈童”承繼達賴、班禅等名號，統稱活佛。（李明權） - 中國佛教文化研究所 編