中國佛教徒自梁武帝之後普遍實行素食，不食葷辛，也有在規定的齋日、齋月茹素的。而茹素者改食葷辛之始，民俗謂之開葷，亦名開齋、開素。宋·王楙《野客叢書》：“今人久茹素，而其親若鄰，設酒肴之具，以相暖熱，名曰開葷，于理合曰開素。此風已見六朝。”如唐·白居易有“月終齋滿誰開素”詩句。清·崔灏《通俗編·飲食·開葷》：“東昏侯（蕭寶卷）喪潘妃之女，閹豎共營肴羞曰：爲天子解菜。解猶今雲開葷也。”其實，佛律雖禁食酒肉葷辛，但若有病患等原因需要飲食者，也可開許。如《四分律》卷四二：“爲病比丘，許啖諸種肉，飲諸種汁漿，”又《十湧律》卷二六、《僧祇律》卷叁二等則許食離見、聞、疑之叁種“淨肉”。今民間稱初次嘗試新鮮事物或初次打破禁忌曰“開葷”。也有長期過艱苦生活，一朝改善夥食，增加葷菜，戲稱“開葷”的。（常正） - 中國佛教文化研究所 編