參入禅道，是謂參禅。但禅宗之禅，其名雖取思惟靜慮之義，而其體爲涅槃之妙心。佛學大辭典曰：“禅宗以禅那爲宗。”禅那或譯思惟修，或譯靜慮，爲思惟真理，靜息念慮之法，原爲叁學六度之一。初祖達磨來支那，傳佛心宗，其法唯靜坐默念，發明佛心，凝工夫而已。其外相一等于禅那，故稱爲禅宗。所謂禅宗者，非叁學六度之一分禅，于是而如來禅祖師禅之稱起，以經論所說六度所攝之禅爲如來禅，達磨所傳之心印爲祖師禅。故由彼宗之本義言之，則與其謂爲禅宗，毋甯目爲佛心宗爲適當。釋尊在靈山會上拈華，迦葉破顔微笑，爲第一祖。二十八傳至達磨，爲東土初祖，在少林寺面壁九年，是教無言之心印于無言也。五祖弘忍之下，有慧能、神秀二大師。慧能之禅，行于南地，故稱南宗。神秀之化，盛于北地，故稱北宗。而北方不免如來禅之迹，南宗的得祖師禅之神髓。
　　“見性”禅家之常語，徹見自心之佛性也。達磨之悟性論曰：“直指人心，見性成佛，教外別傳，不立文字。”黃檗傳心法要曰：“即心是佛，上至諸佛，下至蠢動含靈，皆有佛性，同一心體。所以達摩從西天來，唯傳一法，直指一切衆生，本來是佛，不假修行。但如今識取自心，見自本性，更莫別求。”血脈論曰：“若欲見佛，須是見性，性即是佛。若不見性，念佛誦經，持齋持戒，亦無益處。”日本永平道元法語，謂見性者佛性也，萬法之實想也，衆生之心性是也。此性渡于有情非情，普于凡夫賢聖，都無所住。故無住之性，雖在于有情，而不住于有情。雖在于惡，而不住于惡。雖在于色，而不住于色。雖在于形，而不住于形。不住于一切，故雲無住之性。又此性非色、非有、非無、非住、非明、非無明、非煩惱、非菩提，全無實性，覺之名爲見性也。衆生迷此性，故輪回于六道。諸佛覺此性，故不受六道之苦。禅宗向上之作略，不施設文字，不安立言句，直傳佛祖之心印，名爲教外別傳，是即教內之真傳也。達磨之悟性論曰：“直指人心，見性成佛，教外別傳，不立文字。”無門關曰：“世尊雲：吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳。” - 明·楊卓