小乘者，对大乘而言。乘者，运载之义，以喻能乘人而到其果地之教法也。有一乘乃至五乘之别。言小乘者，小根小机所乘之义，灭小苦与小利益之教。自利主义之声闻缘觉阿罗汉，得小涅槃之法也。 - 明·杨卓

　　兹叙小乘之法，以信、解、行、证四分说之。信解行证者，是佛道之一期。先信乐其法，次了解其法，次依其法而修行，终证得其果也。
　　又单就信解而言，闻佛之说法，初信之，次解之，则谓信解。又钝根信之，利根解之，是曰信解。又信者破邪见，解者破无明也。
　　又就信行而言，信行对法行之称，自依圣法而行曰法行，信他之教而行曰信行。即信行者钝根而成闻慧，法行者利根而成思慧也。 - 明·杨卓

　　佛乘宗要论曰：“小乘的宗要，为超出世间的，则必先将一切世间之法打破。欲求打破，必先了知。了知矣，打破矣，而后可得解脱。”其主要之点在是，分三条说明之：
　　一、了生死为因　　了有二义，曰了知了脱，谓由了知而求了脱也。如平盗然，必先知盗之所在，及其人数多寡，内容如何，如是种种，明晰无余，然后盗可得而平。谓了生死，亦复如是，即观察一切世法，而得真确之了知也。
　　二、离贪爱为根本　　了生死为因者，从悟理言，离贪爱为本者。从修行言，人有生以至于死，凡有可以直接间接于生者，未得则贪，既得则爱，固无日不昏迷沉自沦于贪爱之中，而不能自拔。其或贪而不得，则嗔随之；爱而勿失，其痴转盛；是贪爱诚烦恼之源，生死之门也。小乘之法，既在断除烦恼生死，故以离贪爱为根本之用功处也。
　　三、灭尽为究竟　　究竟者，作事至于圆满完成之谓。小乘之究竟，在于灭尽。谓灭、尽、离、妙，即灭烦恼、尽漏业、离诸苦、妙应真常也。所作已办，乃证果取涅槃矣。 - 明·杨卓

　　小乘之果位者，即小乘之趋向。而小乘之极果，即阿罗汉辟支佛是也。阿罗汉辟支佛之果位，可以四句简单表明之。
　　一、诸漏已尽　　已灭尽诸有漏也。
　　二、梵行已立　　已立诸梵行也。
　　三、所作已办　　诸所应作，皆已成办也。
　　四、不受后有　　更不受一切诸有也。 - 明·杨卓