功能，指有功用的能力，以能生结果而名。《成唯识论演秘》卷二曰：“能生果法，名为功能。（中略）功能即是种子异名。”熊十力《唯识名相新释》卷下有云︰“摄论始立功能，而未详所由。世亲以后，十师迭起，遂以此为兴诤之事。……”事实上，“功能”二字不自《摄论》始，早在《大毗婆沙论》中即有此一名词的出现。《婆沙论》卷三十九有云：



“谓有为法，得势时生，失势时灭。得力时生，失力时灭。得士用时生，失士用时灭。得增上时生，失增上时灭。得功能时生，失功能时灭。炽然时生，萎歇时灭。增进时生，衰退时灭。与举时生，堕落时灭。猛利时生，迟钝时灭。滋茂时生，枯萃时灭。和合时生，离散时灭。故有转变。复次转变有二种，一者自体转变，二者作用转变。（中略）若依功能转变说者，应言诸行亦有转变。谓未来世有生等功能，现在世有灭等功能，过去世有与果功能。故有转变。”



《阿毗达磨顺正理论》十四亦云︰“谓有为法，若能为因，引摄自果，名为作用，若能为缘，摄助异类，是谓功能。如前已辩。一切现在，皆能为因，引摄自果，非诸现在，皆能为缘，摄助异类。谓闇中眼，或有功能被损害者，便于眼识不能为缘摄助令起。然其作用非闇所损，定能为因引当眼故。由斯作用、功能有别。然于同类相续果生有定不定，摄引势力名为作用，亦名功能。若于异类相续果生，但能为缘摄助令起。此非作用，但是功能。”



此谓能引生自果的力用称为作用，此种作用，也是引生自果的因。能摄助异类的势力称为功能，此种作用是缘，不是因。经部及唯识家将生种子之果的力用称为功能。有部所说与此大致相同，也是将生果的一种力用称为功能。 - 于凌波居士著