功能，指有功用的能力，以能生結果而名。《成唯識論演秘》卷二曰：“能生果法，名爲功能。（中略）功能即是種子異名。”熊十力《唯識名相新釋》卷下有雲︰“攝論始立功能，而未詳所由。世親以後，十師疊起，遂以此爲興诤之事。……”事實上，“功能”二字不自《攝論》始，早在《大毗婆沙論》中即有此一名詞的出現。《婆沙論》卷叁十九有雲：



“謂有爲法，得勢時生，失勢時滅。得力時生，失力時滅。得士用時生，失士用時滅。得增上時生，失增上時滅。得功能時生，失功能時滅。熾然時生，萎歇時滅。增進時生，衰退時滅。與舉時生，墮落時滅。猛利時生，遲鈍時滅。滋茂時生，枯萃時滅。和合時生，離散時滅。故有轉變。複次轉變有二種，一者自體轉變，二者作用轉變。（中略）若依功能轉變說者，應言諸行亦有轉變。謂未來世有生等功能，現在世有滅等功能，過去世有與果功能。故有轉變。”



《阿毗達磨順正理論》十四亦雲︰“謂有爲法，若能爲因，引攝自果，名爲作用，若能爲緣，攝助異類，是謂功能。如前已辯。一切現在，皆能爲因，引攝自果，非諸現在，皆能爲緣，攝助異類。謂闇中眼，或有功能被損害者，便于眼識不能爲緣攝助令起。然其作用非闇所損，定能爲因引當眼故。由斯作用、功能有別。然于同類相續果生有定不定，攝引勢力名爲作用，亦名功能。若于異類相續果生，但能爲緣攝助令起。此非作用，但是功能。”



此謂能引生自果的力用稱爲作用，此種作用，也是引生自果的因。能攝助異類的勢力稱爲功能，此種作用是緣，不是因。經部及唯識家將生種子之果的力用稱爲功能。有部所說與此大致相同，也是將生果的一種力用稱爲功能。 - 于淩波居士著