唯識宗主張，“識”能轉變生起一切萬法，或變現爲心內主觀（見分）與客觀（相分）認識作用之主體，故稱爲能變。依其作用之特性，能變有異熟、思量、了境等叁種。一、異熟能變，又稱第一能變、初能變，即第八阿賴耶識。第八識系六道衆生所各有的果報，其報由引業牽引，而爲恒常相續之總報體，故稱爲異熟，或稱異熟能變、異熟識、真異熟。而眼、耳、鼻、舌、身、意等前六識與貧富貴賤等個別之果報，系由滿業而來之別報體；然以其報體有斷絕，故不稱異熟，而稱異熟生。若自賴耶叁位而言，異熟識之名即相當于善惡業果位。二、思量能變，又稱第二能變，即指第七末那識。以第七識爲恒審思量之識，故稱思量能變。在諸識中，雖然第六、第七識均能思量，然以第六識有間斷，故不稱思量能變。叁、了境能變，又稱第叁能變，全稱了別境能變，即指眼、耳、鼻、舌、身、意等前六識。此六識具有明白了別顯著之對象（如色、聲等）之作用，故稱了別境能變。見《唯識叁十頌》。 - 于淩波居士著

唯識宗立八識，謂八識皆能轉變，而此轉變有叁類，即《唯識叁十頌》的頌文曰“由假說我法，有種種相轉，彼依識所變，此能變唯叁。”唯叁、指的是八識唯有叁類能變。此叁能變是：一、初能變識，又稱異熟能變識，指第八阿賴耶識的轉變。二、第二能變識，又稱思量能變識，指第七末那識的轉變。叁、第叁能變識：又稱了別能變識，指前六識的轉變。當識變時，並不是任何一識單獨轉變，而是叁類識全體次第轉變。轉變的原因，是阿賴耶識中儲藏的種子，何類種子成熟，則轉變出何種境界。 - 于淩波居士著