此为小乘佛教阿毗昙师的因缘论。即一切有为法生起所凭借的四种缘。四缘常与“六因”同时论述，“四缘”系从“果”的产生而考察各种“因”的起源，“六因”则侧重说明业报得以产生的条件。阿毗昙师以为：一、因缘，即产生自果的直接内在原因，例如由种子而生芽，种子即是芽之因缘。二、等无间缘，又称次第缘，即心、心所之相续中，由前一刹那让路而开引后一刹那生起的原因。亦即心、心所于“过去”之前一刹那灭谢，复给予“现在”的后一刹那生起之力用。三、所缘缘，略称缘缘，指心、心所所攀缘外境，一切外在事物对内心所产生之间接、直接之缘。例如眼识必以一切色为所缘缘，耳识必以一切声为所缘缘，乃至意识必以过、现、未等一切法为所缘缘。四、增上缘，指上述三缘以外一切有助于或无碍于现象发生之原因条件。



大乘之说，则以一、因缘，指一切有为法中能亲生自果者，如麦种生麦，稻种生稻。此因缘之体性有二：一为种子，指第八阿赖耶识中所含藏的善、染、无记等一切法；此种子于异时能引生自类之种子（称为种生种），于同时能生起自类之现行（称为种生现）。二为现行，指眼、耳、鼻、舌、身、意、末那等七转识之现行能熏成本识（即第八识）中之自类种子（称为现熏种）。二、等无间缘，谓心、心所之生起系由前念引生后念，念念相续，无有间隔，此说与小乘大致相同，惟唯识宗主张八识之体各自有别，故各自产生前后无间之相续关系；小乘则认为异识之间亦可互相形成等同无间之相续关系。三、所缘缘，凡心、心所之对象成为原因，而令心、心所产生结果之时，心、心所之对象即称为所缘缘。此又有亲所缘缘、疏所缘缘之分。如《成唯识论》卷七所说：“若与能缘体不相离，是见分等内所虑托，应知彼是亲所缘缘；若与能缘体虽相离，为质能起内所虑托，应知彼是疏所缘缘。”此乃小乘未谈及之深义。四、增上缘，亦如小乘所说，指上记三缘以外的一切法生起之原因条件。惟此缘范围甚为宽广，如小乘所说之六因，悉得摄入此中。 - 于凌波居士著