原义为本体、实体、真相、本性等；引申指一切万法真实不虚之体相，或真实之理法、不变之理、真如、法性等。此系佛陀觉悟之内容，意即本然之真实，举凡一如、实性、实际、真性、涅槃、无为、无相等，皆为实相的异名。实相超越一切相对相，超越一切语言效用，因为一切语言都是相对性，而实相则是绝对的真理。

佛教的基本理论是“缘起”，缘起，即是众多因素条件，关涉对待而起。缘起有其纵向的关涉对待的关系、和其横向的关涉对待的关系。自纵向的时间上看，是前因后果的关系，自横向的空间上看（就时间某一点上看），是彼此对待的关系。所以，“此生故彼生，此灭故彼灭。”是时间上的因果关系；“此有故彼有，此无故彼无。”是空间上的对待关系。诸法以因缘对待而生起，自然没有独立的自性（即没有固定的不变之性）所以在时间上有生、住、异、灭四相。以有生灭，所以“无常”；而众多因素条件生起的事物，没有中心的主体，无主体所以“无我”。诸法无常、无我，故其本性是空——即是“空性”或“性空”，所以“空性”是诸法的本质，是本来如此的、不增不减的法性，此法性即是诸法实相，亦即是真如。 - 于凌波居士著