中國佛教宗派。隋吉藏創立。因依龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》等叁論立宗，故名。此宗的學統，在印度是：龍樹--提婆--羅睺羅--青目--須利耶蘇摩--鸠摩羅什。在中國則是：鸠摩羅什--僧肇、、僧朗、僧诠--法朗--吉藏。
史略 比宗初祖龍樹。是釋迦牟尼滅後第一個重要的大乘佛教學者。其《中論》、《十二門論》等，發揮緣起性空的學說，爲大乘佛學建立了牢固的理論基礎。龍樹將其學說傳給弟子提婆，提婆深得其要領，辯才無礙，在與異派學者說謊論中多次獲勝。著有《百論》和《四百論》等，大大發揚了龍樹學說。提婆之後，經羅睺羅、青目至西域沙車國王子須利耶蘇摩。
鸠摩羅什師承須利耶蘇摩，專弘般若性空之教，爲四方學者所宗，道流西域，聲被東國。後秦弘始叁年（401）來到長安，姚興待以國師之禮，四方義學沙門聞風而至者800余人。前後翻譯纾0余部，300余卷。盛倡龍樹、提婆般若性空學說。門人號稱叁千，著名學者不下數十人，唯有僧肇精純守一，得羅什之真傳。羅什、僧肇之後，長安大亂，僧徒四散，叁論傳承，記載不明。南傳羅什之學者雖不乏其人，但對後世均無甚影響。此學所以傳承不絕者，端賴以《華嚴經》、“叁論”命家，兼修禅觀的僧朗。僧朗有得業弟子僧诠。僧诠門徒數百，上首弟子有法朗、智辯、慧勇、慧布4人，其中最著者爲法朗。他在僧诠門下，禀受《華嚴經》、《大品》（即《摩诃般若經》）、《大智度論》、《中論》、《百論》、《十二門論》。僧诠殁後，于陳永定二年（558）奉敕移住興皇寺，被尊爲興皇在師。陳、隋叁論學者多出其門下。其中最著名者爲吉藏。他著作宏富，陳義精微，評判由晉以來各家學說，亦采取南北各派長處，大凡當時流行的經典，多爲注疏，在此基礎上，正工建立了叁論宗。
當進，除吉藏一系而外，同時弘傳叁論的學者亦複不少。因此叁論學說在初唐曾盛極一時。後來法相、華嚴、禅宗相繼成立和流行，此宗逐漸不振。但大廳（766~779）年間，金陵有玄壁法師弘傳叁論，浙江金華有慧量法師專講叁論。雖至中唐，傳叁論者尚有人在。會昌禁佛之時，此宗章疏被毀殆盡，幾成絕學。清代末年，海運暢通，楊文會居士始從日本將此宗失傳的章疏著作取回，世人方能探討而窺其全貌。
經論和章疏 此宗所依經典，自羅什、僧肇、僧朗相承以來，就以《大品》、《法華經》、《華嚴經》爲宗依。至法朗又加《涅槃經》。即有4部大經，所以隋唐諸叁論師的傳記中每每有“四經叁論”或“四論叁經”之說。此外《維摩經》、《仁王經》、《金剛般若經》、《勝鬘經》、《金光明經》等，也都有較詳細的疏解。《智論》、《中論》、《百論》、《十二門論》是此宗的根本論典，除《智論》外，吉藏均有注疏。關于此宗的專著如《大乘玄論》、《法華玄論》、《淨名玄論》、《二谛章》、《叁論玄義》等皆是此宗的要典。
此宗廣破一切有所得，實有實無的偏見，說大乘經同明一道，同以無所得正觀爲宗，對如來所說經教，不作高下優劣之分，但因衆生的根性千差萬別，所以佛說的法門就有種種的不同。這叫隨機施教，因病授藥。因此立有二藏叁輪以判一代佛教。二藏是依《大品》、《智論》等所說的聲聞藏、菩薩藏，也就是小乘藏和大乘藏。吉藏《華華遊意》中說：佛教雖複塵沙，今以二意往收，則事無不盡。一者赴小機說，名曰小乘；二者赴大機說，稱爲大乘。而佛滅度後，結集法藏人，攝佛一切時說小乘者名聲聞藏，一切時說大乘者名菩薩藏，即大小義分，深淺教別也。叁輪的判教：一是根本法輪，指《華嚴經》；二是技末法輪，即《華嚴經》之後，《法華經》之前一切大小乘經；叁者攝末歸本法輪是《法華經》。二藏是大小兩乘，叁輪也只是本末二輪。所以說《法華經》之前“般若”諸大乘經爲枝末者，以其不廢叁乘權教故名枝末，非謂“般若”等明理不究竟被判爲枝末，不同阿含經本身是權教，說爲枝末。
理論 諸法性空的中道實相論，爲此宗的中心理論。這種理論，總産世間、出世間萬有諸法，都是從衆多因緣和合而生，是衆多因素和條件結合萬裏成的産物，這叫緣起，離開衆多因素的條件就沒有事物是獨立不變的實體，這叫無自性，也就是性空。即緣起事物的存在就是性空，不是除去緣起的事物而後說空。如《十二門論》所說：“衆緣所生法，即是無自性，若無自性者，雲何有是法。”這就是說：緣起法無自性就是畢竟空，但爲隨順世俗的常識，而說有緣起的事物，把緣起和性空統一起來，這就是中道。所以，不離性空而有緣生的諸法；雖有緣起的諸法，也不礙于畢竟空的中道實相。爲了闡明這種理論，此宗更立有真俗二谛和八不中道等義。
①真俗二谛。也叫第一義谛和世俗谛。對于二谛的解釋，佛教各宗不盡相同。此宗自攝嶺興皇以來，即以二谛爲言教。二谛是言教乃根據《摩诃般若經》和《中論》說的。《大品般若經·具足品》說：“菩薩住二谛中爲衆生說法，世谛、第一義谛。二谛中衆生雖不可得，菩薩行般若波羅蜜以方便力故爲衆生說法。”《中論·四谛品》說：“諸佛依二谛，爲衆生說法，一以世俗谛，二第一義谛。”《百論》亦有類似的說明。這些經論說法都意味著：二谛只是爲教化衆生而假設的言教。即爲著空者依俗谛說有，爲著有者依真谛明空。明空不住空，爲顯示不是自性實有；說有不住有，爲說明不是斷滅的空無。如此，雖說空沒有，爲令人體悟到超越空有、言忘慮絕的諸法實相，便是法性理體。所以真俗二谛不過是爲了說法教化上的方便，適時而用的假設，如標月之指，意在月，而不在指，由此二谛言教，體悟無所得的中道實相。
②八不中道。此宗依《中論》卷首“不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出”八不偈之意，以顯發中道實相。認爲原來凡夫二乘有種種偏執偏見，概括起來有生滅斷常一異來去四雙八類，這些偏見，是人們正確認識宇宙萬有的障礙，是虛妄分別，是種種戲論，所以對它們一一皆用“不”字來否定它，令諸衆生離此八偏，以悟入空有不二的中道。
③二谛叁中。依二谛八不的教理，建立叁種中道：世谛中道，真谛中道，二谛合明中道。叁種中道表明，不但非真非俗是中道，即真俗二谛也是中道，若說二谛是假，對待真俗說有中道，即中道也成爲相待假。所以八不義中說：中假常通，體用無礙，若有所住，便喪失圓旨。
④迷悟成佛義。根據中道實相的理論，說諸法寂滅無生，本來清淨，無衆生可度，亦無佛道可成。但就世谛假名門，說有迷有悟，有佛有衆生。並說一切衆生皆能成佛。此宗說一切衆生本來是佛，只因迷故，爲無明妄想所蒙蔽，虛妄分別無我謂有我，執外境爲實有，所以成爲衆生而流轉生死，若能徹悟諸法畢竟空寂，頓歇無明煩惱，除去顛倒妄想，而本有的法身佛性、萬德莊嚴自然顯現，名爲成佛。然由于衆生根性有利鈍，惑障有厚薄，成佛就有遲速。利根衆生，一念成就八不正觀，深悟諸法無生，可以頓得佛慧。鈍根衆生，經曆叁大夫數劫，積修萬行，經過五十二位次最終達到佛果妙覺。成佛與否，關鍵在乎迷悟。（劉峰）
Sanlunxuanyi
佛教著作。隋吉藏撰。1卷（一作2卷）。論述叁論宗所依據的主要論書《中論》、《百論》、《十二門論》的概要。成書于隋仁壽二年（602），系吉藏在揚州慧日道場時應晉王楊廣之請而作。對外道、大小乘佛教的“迷執”進行破斥，以顯叁論宗的“諸法性空”和非有非空的中道之理。對小乘部派佛教的形成和教義也有所介紹。全書分“通序大歸”和“別釋衆品”二門。通序大歸中，說叁論的立意，不出“破邪顯正”二途。“別釋衆品”中，有十叁科：①經論相資。說諸佛爲衆生失道而說經，菩薩爲衆生迷經而造論。②經論能所絞絡。說經以二智爲能說、二谛爲所說，論以二慧爲能說、言教爲所說。經論互相絞絡，互爲能所。③造論緣起。說龍樹、提婆造論，破諸部迷失佛教本意的異執。④諸部通別。說《中論》通破大小二迷、通申大小二教；《十二門論》通破大迷、通申大教；《百論》通破障大小之邪、通申如來大小兩正。叁論都是大乘通論。⑤衆論立名。說《大智度論》從釋經，《中論》從理實，《十二門論》從言教，《百論》從偈句立名。⑥衆論旨歸。說《大智度論》以二慧（實慧、方便慧）、《中論》以二谛、《百論》以二智（權智、實智）、《十二門論》以境（實相）智（般若）爲宗。⑦四論破申。說叁論通破衆迷、通申正教；《大智度論》別破般若之迷，別申般若之教等。⑧別釋叁論。說叁論同具破邪、顯正、言教叁義。⑨叁論通別。說《百論》爲通論之廣，《中論》爲通論之次，《十二門論》爲通論之略。⑩四論用假。說《大智度論》多用因緣假，《中論》、《十二門論》多用就緣假，《百論》多用對緣假。⑾四論對緣。說提婆出世是爲破斥當時盛興的外道，兼破小迷及小乘有所得見；龍樹出世，爲當時五百部盛興，破小迷，申大教，令回心向大。⑿叁論破緣。說有聞《百論》而得悟，有聞《中論》而得悟，有直至聞《十二門論》方乃得悟。⒀《中論》名題。說此論的立名有廣有略，略但稱《中論》，廣稱《中觀論》。
此書中國無注疏。日本研究此書甚盛。主要注疏有澄禅《硬座經玄義檢幽集》7卷，真空《叁論玄義檢幽鈔》7卷，貞海《叁論玄義鈔》3卷，尊祐《叁論玄義科注》7卷，鳳潭《叁論玄義首書》2卷，明道《叁論玄義玄談》1卷，慧雲《叁論玄義講話錄》2卷，專精《叁論玄義講義》1卷等。（高振農）