中國佛教禅宗祖庭，位于河南登封城西少室山。南弱朝時，天竺僧人佛陀到中國，善好禅法，頗得北魏孝文帝禮遇。太和二十年（496），敕就少室山爲佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林。據佛教傳說，禅宗初祖菩提達摩在華以4卷《楞伽經》教授學者，後渡江北上，于寺內面壁九年，傳法慧可。此後少林禅法師承不絕，傳播海內外。北周建德叁年（574）武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠、洪遵等120人住寺內，名“菩薩僧”。隋代大興佛教，敕令複少林之名，賜柏谷塢良田百傾，成爲北方一大禅寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧授助，少林武僧遂名聞遐迩。高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年（1312），世祖命福裕和尚住持少林，封贈爲大司空開府儀同叁司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧衆雲集，演武禮佛，僧衆常有兩千人左右。元末農民起義，紅巾軍至少林，僧衆散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次诏令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡遊寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建築、佛像、法器被毀。寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建于唐貞元七年（791）的塔林，有塔220余座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禅師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禅師道行碑》和近年建立的《日本大和尚宗道臣紀念碑》等。該寺近年來曾屢加修繕，古刹更爲可觀。（王亞榮）