指佛教之在家信众，于世俗生活中所从事之信仰活动。于印度，自佛陀住世以来，佛教徒中，除比丘、比丘尼之出家教团外，并有优婆塞（男）与优婆夷（女）之在家信徒。依据巴利文如是语经一○七所说，出家众由在家众供给衣、食、住等资具，在家众则依出家众接受教法与梵行，两者互相支持，共同修行正法。
由于出家、在家之生活型态不同，行为之限制亦随之有异，即出家众有二五○戒或五○○戒等，在家众有五戒、八关斋戒等。初时在家居士以其居处附近之出家教团为中心，从事宗教活动，惜当时有关组织之状况今已不详，然依其演变可推知，教权由出家教团掌握。大乘佛教勃兴的原因之一，即在家居士意欲起而排拒出家教团，乃著书立说，开创新局势。
在诸经典之中，以在家居士为主脑人物者，如维摩诘经中之维摩居士，胜鬘经中之胜鬘夫人，皆以居士为主而宣说佛法。此外，如华严经中在家之善财童子，以婆罗门、船师、香商等为善知识而受其教示，听闻此经之大迦叶、舍利弗等大弟子则如聋若哑，其他诸大乘经中，亦强调在家菩萨之存在。于造像时，比丘皆为出家形像，菩萨则多为在家形像，此乃积极显现在家众之信仰意识。
然在锡兰、缅甸、泰国等地，出家教团之教权颇高；另如西藏之喇嘛教团，迄今仍由僧团之代表人物掌握政权，在家信众不得参与。
我国之情况异于他处。初期译经之重要人物，如后汉之安玄、三国之吴支谦、西晋之聂承远等皆为居士。后秦之鸠摩罗什，晚年受君主逼迫，遂行在家生活。其后，刘宋之谢灵运、萧齐之萧子良、梁之武帝、唐代之王维及白居易、吴越之忠懿王等为王侯、贵族、文人等之代表人物，于建斋、造寺或教学、文学等方面皆颇有贡献。
有关居士教团方面，以东晋庐山慧远所创立之僧俗同修团体“白莲社”最为重要，计有刘遗民、周续之、宗炳等一百二十三人建斋立誓，发愿往生西方。此类念佛结社至唐代依然十分普遍，如会稽之九品往生社；而以宋代最盛行，社名尚流传于今者有二十余社。其中，灵照之净业社拥有僧俗两万人，若观之结社则拥有十万人，领导者近半数为居士。又宋代之朱熹、陆九渊等儒者，亦博通佛学，另如道教之全真教教祖王□极其推崇禅学，佛教僧侣亦起而呼应，故渐产生儒释道三教合一之思想与风习。
至明朝，居士对于佛教教学之研究大有进展，如注释佛典、编集禅宗语录等。更有以心泰之佛法金汤编一书为始，陆续完成居士分灯录、居士传等多种在家教徒之传记。清末以降，佛教步入衰颓之势。后以彭绍升、杨文会等居士刊行佛典、开办佛学院、设立居士林等，方得延续居士佛教之命脉。
日本之佛教以圣德太子为其发展端绪，其后皇室、贵族大力推动佛教建筑、美术、文学、行事等，特别值得注意者，即以半僧半俗之身分活跃于其间；如古代山岳教先驱之修验道开祖，亦为优婆塞。平安朝中期以后，所撰诸种往生传及法华验记中，即收录“教信沙弥”（信奉佛教却不满既有之教团，遂自称沙弥而毕生过在家生活者），或类此而称为“圣”、“持经者”的一群修行者之传记。
在镰仓时代之新佛教中，真宗、时宗、日莲宗等所呈现之强烈半僧半俗色彩，推测系受到上记之教信沙弥等的影响。至于禅宗，初时尚保持严格之出家生活，其后渐耽溺于文学，临济宗山城天龙寺之开山祖梦窗疏石（1275～1351）讥评彼等为剃头俗人。近代，一般人之佛教信仰活动中，作为社交组织的各“讲”，如“法华八讲”等，极为发达。明治维新后，以新兴教学等为目的之居士佛教运动，日益盛行。
襄州居士庞蕴者，衡州衡阳县人也。字道玄。世本儒业，少悟尘劳，志求真谛。唐贞元初谒石头。乃问：「不与万法为侣者是甚么人？」头以手掩其口，豁然有省。后与丹霞为友。一日，石头问曰：「子见老僧以来，日用事作么生？」士曰：「若问日用事，即无开口处。」乃呈偈曰：「日用事无别，唯吾自偶谐。头头非取舍，处处没张乖。朱紫谁为号，北山绝点埃。神通并妙用，运水及般柴。」头然之。曰：「子以缁邪，素邪？」士曰：「愿从所慕。」遂不剃染。后参马祖，问曰：「不与万法为侣者是甚么人？」祖曰：「待汝一口吸尽西江水，即向汝道。」士于言下顿领玄旨。乃留驻，参承二载。有偈曰：「有男不婚，有女不嫁。大家团乐头，共说无生话。」自尔机辩迅捷，诸方向之。因辞药山，山命十禅客相送至门首。士乃指空中雪曰：「好雪！片片不落别处。」有全禅客曰：「落在甚处？」士遂与一掌。全曰：「也不得草草。」士曰：「恁么称禅客，阎罗老子未放你在。」全曰：「居士作么生？」士又掌曰：「眼见如盲，口说如哑。」尝游讲肆，随喜金刚经，至「无我无人」处致问曰：「座主！既无我无人，是谁讲谁听？」主无对。士曰：「某甲虽是俗人，粗知信向。」主曰：「秖如居士意作么生？」士以偈答曰：「无我复无人，作么有疏亲。劝君休历座，不似直求真。金刚般若性，外绝一纤尘，我闻并信受，总是假名陈。」主闻偈，欣然仰叹。居士所至之处，老宿多往复问酬，皆随机应响，非格量轨辙之可拘也。元和中，北游襄汉，随处而居。有女名灵照，常鬻竹漉篱以供朝夕。士有偈曰：「心如境亦如，无实亦无虚。有亦不管，无亦不拘。不是贤圣，了事凡夫。易复易即此，五蕴有真智。十方世界一乘同，无相法身岂有二？若舍烦恼入菩提，不知何方有佛地。护生须是杀，杀尽始安居。会得个中意，铁船水上浮。」士坐次，问灵照曰：「古人道，明明百草头，明明祖师意，如何会？」照曰：「老老大大作这个语话。」士曰：「你作么生？」照曰：「明明百草头，明明祖师意。」士乃笑。士因卖漉篱，下桥吃扑，灵照见，亦去爷边倒。士曰：「你作甚么？」照曰：「见爷倒地，某甲相扶。」士将入灭，谓灵照曰：「视日早晚及午以报。」照遽报：「日已中矣，而有蚀也。」士出户观次，灵照即登父座，合掌坐亡。士笑曰：「我女锋捷矣。」于是更延七日，州牧于公[由*页]问疾次，士谓之曰：「但愿空诸所有，慎勿实诸所无。好住世间，皆如影响。」言讫，枕于公膝而化。遗命焚弃江湖，缁白惕悼。谓禅门庞居士，即毗耶净名矣。有诗偈三百余篇传于世。 - 宋·普济
西域记九卷四页云：杖林中近有邬波索迦阇芽邪犀那者：（唐言胜军）西印度剎帝利种也。志尚夷简，情悦山林，迹居幻境，心游真际。内外典籍，穷究幽微。词论清高，仪范闲雅。诸沙门婆罗门外道异学国王大臣长者豪右，相趋通谒，伏膺请益。受业门人，十室而六。年渐七十，耽读不倦。余艺捐废，唯习佛经。策励身心，不舍昼夜。印度之法，香末为泥。作小窣堵波，高五六寸，书写经文，以置其中；谓之法舍利也。数渐盈积，建大窣堵波，总聚于内，常修供养。故胜军之为业也。口则宣说妙法，导诱学人。手乃作窣堵波，式崇胜福。夜又经行礼诵，宴坐思惟。寝食不遑，昼夜无怠。年百岁后，志业不衰。三十年间，凡作七拘胝（唐言亿）法舍利窣堵波。每满一拘胝，建大窣堵波而总置中，盛修供养，请诸僧众，法会称庆。其时神光烛曜，灵异昭彰。自兹厥后，时放光明。 - 朱芾煌
（人名）印度人。为护法菩萨之檀越。常给侍之。菩萨没后，护持其所着唯识之释论，授之玄奘三藏。见唯识枢要上本。
（1190～1244）辽东丹王突欲之后裔。为万松行秀之法嗣。初姓耶律，后改移剌。字楚材。法讳从源，号湛然居士。十三岁学诗书，十七岁举进士。金贞祐二年（1214），举左右司员外郎。初从京师圣安寺澄参禅，屡蒙许可。及澄老，禀命礼谒万松行秀，参究三年，得其印可。嘉定十六年（1223）五月，行秀依湛然之劝请，撰从容录六卷。翌年，湛然加序而刊行之。曾事元世祖，于世祖欲举兵西征之际，以动兵犯不杀戒非慈忍行而谏止之。淳祐四年殁，世寿五十五。著有湛然居士文集十四卷、西游录一卷等。［从容录序、五灯全书卷六十一、元文类卷五十七神道碑、元史卷一四六、新元史卷一二七］
比部孙居士，因杨歧会禅师来谒，值视断次，公曰：「某为王事所牵，何由免离？」歧指曰：「委悉得么？」公曰：「望师点破。」歧曰：「此是比部弘愿深广，利济群生。」公曰：「未审如何？」歧示以偈曰：「应现宰官身，广弘悲愿深。为人重指处，棒下血淋淋。」公于此有省。 - 宋·普济
解读为「居士与工匠」，「本」之译义不明。 - 庄春江居士编
凡二卷。明代朱时恩辑。书成于崇祯五年（1632）。收于卍续藏第一四七册。此书仿效缁门之传灯录，辑录在家信众参禅办道之事缘。包括西土之维摩居士，唐代之傅大士、庞居士、韩愈、吕岩真人，宋代之苏东坡、朱熹，及明代之宋濂等，计有一一○人。
解读为「是居士（之）良田」，意为「值得在家众供养的人」。 - 庄春江居士编
凡三卷。唐代庞蕴撰，于■编。明崇祯十年（1637）重刊。收于卍续藏第一二○册。卷上辑录庞蕴与马祖、石头、丹霞天然、普济、松山、大梅等人之机缘对话，显示其空空无相、无为无我之心行；卷中、卷下为五言、七言诗及杂句，多为可资学人参悟之龟鉴。
（菩萨）华严经五十三善知识之第二十六。见五十三知识条。
鞞瑟胝罗，梵名Ves!t!hila 。又称安住长者。为华严经入法界品所载，善财童子为求法门要义所参五十三善知识中之第二十六（或作二十七）位。鞞瑟胝罗曾为善财童子解说“菩萨所得不般涅槃际解脱”。（参阅“五十三参”1048 ）
参政李邴居士，字汉老，醉心祖道有年。闻大慧排默照为邪禅，疑怒相半。及见慧示众，举赵州庭柏，垂语曰：「庭前柏树子，今日重新举。打破赵州关，特地寻言语。敢问大众：既是打破赵州关，为甚么却特地寻言语？」良久曰：「当初只道茆长短，烧了方知地不平。」公领悟，谓慧曰：「无老师后语，几蹉过。」后以书咨决曰：「某近扣筹室，承击发蒙滞，忽有省入。顾惟根识暗钝，平生学解，尽落情见。一取一舍，如衣坏絮行草棘中，适自缠绕。今一笑顿释所疑，欣幸可量！非大宗匠委曲垂慈，何以致此？自到城中，著衣吃饭，抱子弄孙，色色仍旧。既无拘执之情，亦不作奇特之想。其余夙习旧障，亦稍轻微。临行叮咛之语，不敢忘也。重念始得入门，而大法未明。应机接物，触事未能无碍。更望有以提诲，使卒有所至，庶无玷于法席矣。」又书曰：「某比蒙诲答，备悉深旨。某自验者三：一、事无逆顺，随缘即应，不留胸中。二、宿习浓厚，不加排遗，自尔轻微。三、古人公案，旧所茫然，时复瞥地。此非自昧者。前书“大法未明”之语，盖恐得少为足，当广而充之，岂别求胜解耶？净胜现流，理则不无，敢不铭佩！」 - 宋·普济
参政苏辙居士，字子由。元丰三年以睢阳从事，左迁瑞州搉管之任。是时，洪州上蓝顺禅师与其父文安先生有契，因往访焉，相得欢甚。公咨以心法，顺示搐鼻因缘。已而有省，作偈呈曰：「中年闻道觉前非，邂逅相逢老顺师。搐鼻径参真面目，掉头不受别钳锤。枯藤破衲公何事，白酒青盐我是谁？惭愧东轩残月上，一杯甘露滑如饴。」 - 宋·普济
丞相富弼居士，字彦国，由清献公警励之后，不舍昼夜，力进此道。闻颙禅师主投子，法席冠淮甸，往质所疑。会颙为众登座，见其顾视如象王回旋。公微有得，因执弟子礼，趋函丈，命侍者请为入室。颙见即曰：「相公已入来，富弼犹在外。」公闻汗流浃背，即大悟，寻以偈寄圆照本曰：「一见颙公悟入深，夤缘传得老师心。东南谩说江山远，目对灵光与妙音。」后奏署颙师号。颙上堂谢语，有曰：「彼一期之误我，亦将错而就错。」公作偈赞曰：「万木千花欲向荣，卧龙犹未出沧溟。彤云彩雾呈嘉瑞，依旧南山一色青。」 - 宋·普济
丞相王随居士，谒首山，得言外之旨。自尔履践，深明大法。临终书偈曰：「尽堂灯已灭，弹指向谁说，去住本寻常，春风扫残雪。」 - 宋·普济
鼎州李翱刺史，向药山玄化，屡请不赴，乃躬谒之。山执经卷不顾。侍者曰：「太守在此。」守性褊急，乃曰：「见面不如闻名。」拂袖便出。山曰：「太守何得贵耳贱目？」守回拱谢，问曰：「如何是道？」山以手指上下，曰：「会么？」守曰：「不会。」山曰：「云在青天水在瓶。」守忻惬作礼，而述偈曰：「炼得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。」﹝玄觉云：「且道李太守是赞他语，明他语？须是行脚眼始得。」﹞守又问：「如何是戒定慧？」山曰：「贫道这里无此闲家具。」守莫测玄旨。山曰：「太守欲得保任此事，直须向高高山顶立，深深海底行。闺合中物，舍不得便为渗漏。」守见老宿独坐，问曰：「端居丈室，当何所务？」宿曰：「法身凝寂，无去无来。」﹝法眼别云：「汝作甚么来？」法灯别云：「非公境界。」﹞ - 宋·普济
给事冯楫济川居士，自壮扣诸名宿，最后居龙门，从佛眼远禅师。再岁，一日同远经行法堂，偶童子趋庭，吟曰：「万象之中独露身。」远拊公背曰：「好！[渐/耳]。」公于是契入。绍兴丁巳，除给事。会大慧禅师就明庆开堂，慧下座，公挽之曰：「和尚每言于士大夫前曰，此生决不作这虫豸，今日因甚却纳败缺？」慧曰：「尽大地是个杲上座，你向甚处见他？」公拟对，慧便掌。公曰：「是我招得。」越月，特丐祠坐夏径山，榜其室曰「不动轩」。一日，慧升座，举：「药山问石头曰：“三乘十二分教，某甲粗知，承闻南方直指人心，见性成佛，实未明了，伏望慈悲示诲。”头曰：“恁么也不得，不恁么也不得，恁么不恁么总不得。你作么生？”山罔措。头曰：“子缘不在此，可往江西见马大师去。”山至马祖处，亦如前问。祖曰：“有时教伊扬眉瞬目，有时不教伊扬眉瞬目。有时教伊扬眉瞬目者是，有时教伊扬眉瞬目者不是。”山大悟。」慧拈罢，公随至方丈曰：「适来和尚所举底因缘，某理会得了。」慧曰：「你如何会？」公曰：「恁么也不得苏嚧娑婆诃，不恁么也不得唏唎娑婆诃。恁么不恁么，总不得苏嚧唏唎娑婆诃。」慧印之以偈曰：「梵语唐言打成一块。咄哉俗人，得此三昧。」公后知邛州，所至宴晦无倦。尝自咏曰：「公事之余喜坐禅，少曾将胁到床眠。虽然现出宰官相，长老之名四海传。」至二十三年秋，乞休致，预报亲知，期以十月三日报终。至日，令后厅置高座，见客如平时。至辰巳间，降阶望阙肃拜。请漕使摄邛事，著僧衣履，踞高座，嘱诸官吏及道俗，各宜向道，扶持教门，建立法幢。遂拈拄杖按膝，蜕然而化。漕使请曰：「安抚去住如此自由，何不留一颂以表罕闻？」公张目，索笔书曰：「初三十一，中九下七，老人言尽，龟哥眼赤。」竟尔长往。建炎后名山巨刹，教藏多不存，公累以己俸印施，凡一百二十八藏，用祝君寿，以康兆民。门人蒲大聘尝志其事，有语录、颂古行于世。 - 宋·普济