禅宗以“不立文字，直指人心”为宗旨，提倡直截了当的“顿悟”，甚至说：“道个佛字，拖泥带水；道个禅字，满面惭惶。”（《碧岩录》第一则）禅宗还认为“开口即错，用心即乖”，“等你开口，堪作何用！”（同上，评唱）禅宗的末流，好取现成的经语、公案、挂在口头上，作为谈助，被斥为“口头禅”。“口头禅”完全违背了禅宗“顿悟见性”的宗旨。后来，把口头上经常说的一些没有实际意义的话，也称为“口头禅”。如：宋·王楙《野客丛书·王先生圹铭临终》诗：“平生不学口头禅，脚踏实地性虚天。”又《菜根谭》前集：“读书不见圣贤，为铅椠佣；居官不爱子民，为衣冠盗；讲学不尚躬行，为口头禅。”（李明权） - 中国佛教文化研究所 编
（公案）五灯会元曰：“昔有婆子，供养一庵主，经二十年。常令一二八女子送饭给侍。一日令女子抱定。曰：正恁么时如何？主曰：枯木倚寒岩，三冬无暖气。女子举似婆。婆曰：我二十年只供养得个俗汉。遂遣出烧却庵。”
禅林中，师家接引学人时，一再亲切叮咛之禅风。老婆禅一语，或有轻蔑之意，以师家当依学人根性，善巧接化；若一味说示，过分关切，恐有碍学人自行探索，开发智慧之机会，实有悖禅宗“不立文字，教外别传”之宗旨。临济录勘辨（大四七·五○三中）：“普化以手指云：“河阳新妇子，木塔老婆禅；临济小厮儿，却具一只眼。””此外，元曲中亦有东坡梦言“葛藤接（截）断老婆禅”之语。
（术语）亲切叮咛之禅也。临济录曰：“普化以手指曰：河阳新妇子，木塔老婆禅，临济小厮儿，却具一只眼。”
亲切叮咛之禅。 - 陈义孝编
为宋代曹洞宗之宏智正觉禅师所倡导之禅风。默，指沉默专心坐禅；照，即以慧来鉴照原本清净之灵知心性。正觉认为实相即是无相之相，真心即是无心之心，真得即是无得之得，真用即是无用之用，故主张以“坐空尘虑”来默然静照，兀兀坐定，不必期求大悟，唯以无所得、无所悟之态度来坐禅。
此一禅风，被同时代之临济宗名德大慧宗杲强烈抨击，贬称其禅法为默照邪禅、无事禅、枯木死灰禅。盖宗杲之禅风，原即迥异于正觉，而强调藉古则公案来契入心性彻悟之机，故极力批评正觉派下人人默默面壁坐禅、放弃参悟修证之作法。对此，正觉作默照铭一文（全篇四言七十二句，共二八八字）加以反驳，提出默坐禅能使慧的作用活泼，能自然照彻心性之源底，乃佛祖正传之真禅；文中并讥讽宗杲之禅法仅是拘泥于公案之“看话禅”而已。［宏智禅师广录卷五、卷六、卷八、大慧宗门武库］
(一)位于山西五台山。为四合院式之建筑。北侧大殿重建于唐德宗建中三年（782），为我国现存最
古之木造建筑。或因其为五台山最小之寺院（宽、深皆仅五点八公尺，呈正方形），故能幸免于会昌法难。寺中供奉释迦如来、文殊、普贤、观音、金刚力士等十七尊彩色塑像，诸像皆具唐代之风格，未经后代改动，为唐代雕塑艺术重要代表之一。本寺虽曾于宋哲宗元祐元年（1086）大事整修，然由虹梁、叉首朴实之建筑形式，或斗栱、花肘木之浅浮雕中，仍可窥知唐代朴实之风格。
(二)日本临济宗南禅寺派大本山。位于京都市上京区。本为龟山天皇之禅林寺离宫，正应四年（1291）改为寺院，后于应仁之乱时全面烧毁荒废。然因丰臣、德川两氏之护持，故得再兴。后又遭大火。今之山门系宽永五年（1628）藤堂高虎布施之禅宗式建筑。阶上有色彩鲜丽之释迦、十六罗汉像。寺内有金地院、南禅院、天授庵、归云院、听松院、真乘院、南阳院、慈氏院等诸建筑。
又作南禅、南宗。与“北宗禅”相对称。菩提达磨之法脉传至五祖弘忍后，分为慧能与神秀两支，神秀建法幢于北地，慧能扬宗风于南方，故有“南能北秀”之称。南宗之禅风完全摆脱教网，不堕于名相，不滞于言句，倡修证不二、迷悟一如；谓己本觉之妙心乃本成本明，烦恼妄念非实有，故举扬“一超直入如来地”之顿悟，后世称为南顿，又称祖师禅。此宗至后世极盛，更有五家七宗之分派，故后人以南宗为禅之正宗，而以慧能为禅宗第六祖。［景德传灯录卷四、卷五、卷三十、五灯会元卷二、禅籍志卷上］
（地名）又作尼连禅那Nairañjana，河名。佛将成道，先浴此河，后坐菩提树下。玄应音义三曰：“尼连禅河应云尼连禅那，或云熙连禅，此译云。尼者不也，连禅那者乐着也，名不乐着河也。”
指于坐禅之际兼行念佛之行法。念佛有观像、观想、实相、口称四种，其中，观想念佛之法系由印度传来者，如佛驮跋陀罗修习以观想念佛为主之观佛三昧及般舟三昧。达磨系之禅师修念佛禅者，如唐代五祖弘忍门下之法持、智诜、宣什，另有侧重净土法门之智诜系净众宗禅者，如处寂、无相、无住、南岳承远等皆属之。
无相以引声念佛（口称念佛之一种）接引学人。承远修般舟三昧，其弟子法照著「净土五会念佛诵经观行仪”一书，并修五会念佛，人称“五会法师”。宣什于四川修念佛禅，称为南山念佛门禅宗。六祖慧能门下之南阳慧忠亦提倡念佛。
至宋代，法眼宗之永明延寿提倡慈愍流之念佛禅，并于所著“万善同归集”中揭出“净禅一致”之说。吴越忠懿王于永明寺建西方香严殿，作为念佛道场。云门宗之天衣义怀及其弟子慧林宗本、杨杰等亦皆主张禅净兼修，另如长芦宗颐亦主张禅净兼修，于其著作“禅苑清规”中规定阿弥陀佛十念法，以超荐亡魂往生净土。
此外，临济宗之死心悟新、曹洞宗之真歇清了，及元朝之中峰明本、天如惟则、北涧居简、楚石梵琦等，亦为念佛禅之主要提倡者。而明代之云栖袾宏、憨山德清尤为此中之翘楚。故谓念佛禅几乎席卷整个中国禅界。日本黄檗宗即传承我国之念佛禅 ，而临济宗、曹洞宗则不主张念佛禅。
又作牛头宗、牛头流。为我国禅宗之一支。宗祖为牛头法融。法融初从三论宗之炅法师出家，后入江宁牛头（首）山幽栖寺北岩之石室枯坐，感百鸟衔花之瑞。唐贞观年间（627～649），四祖道信闻之，前往付其法，由是法席大盛，自成一派，此为禅宗分派之始。世人乃以之与五祖弘忍之“东山宗”相对称，特称为牛头宗。法融之下有智岩、慧方、法持、智威、慧忠，合称牛头六祖。慧忠下有佛窟惟则，惟则下有云居普智。智威门下有玄素，玄素门下有道钦，俱为一代之硕德。道钦甚受唐代宗之归仰，蒙赐“国一禅师”之号。道钦门下有鸟窠道林，以与白居易之问答语句而驰名禅林。牛头宗于唐代盛极一时，然至宋代以后则衰竭不振。宗密之中华传心地禅门师资承袭图（卍续一一○·四三六上）：“牛头宗意者，体诸法如梦，本来无事，心境本寂，非今始空。迷之为有，即见荣枯贵贱等事。（中略）乃至设有一法过于涅槃，亦如梦如幻。”此其宗风，即所谓“于空处头示不空妙性之理”，然南宗诸师频诋击其说，如黄檗希运即评之曰“犹未知向上之关捩子”。［景德传灯录卷四、卷九、祖庭事苑卷一、五灯会元卷四］
（流派）以牛头山法融为祖之禅派。又称牛头宗。四祖道信下旁出之禅宗也。初，法融入金陵牛头山幽栖寺北岩石室枯坐，有百鸟衔花之祥。唐贞观中，四祖道信闻之，往寻访，因附法。自是法席大盛。法融下，智岩，慧方，法持，智威，慧忠，六世相付。慧忠下，有维则。则下有云居智。又智威之门有玄素。素下有道钦。钦开径山，受代宗之信仰，赐号国一。钦门有鸟窠道林，与白居易问答有名。牛头门风，虽一时振于唐代，而其末遂不盛。宗密之中华传心地禅门师资承袭图曰：“牛头宗之意，体诸法如梦。本来无事，心境本寂，非今始空，迷之为有，即见荣枯贵贱等事。事迹既有相连相顺，故生爱恶等情。情生则为诸苦所系。梦作梦受，何损何益。虽有此能了之智，亦如梦心。乃至设有一法过于涅槃者，亦如梦如幻。既达本来无事，理宜丧己忘情。情忘即绝苦因，方度一切苦厄，此以忘情为修也。”即此可以见其宗风。南宗诸师，颇诋击牛头一派。彼黄檗希运：“如四祖下牛头融大师，横说竖说，犹未知向上关捩子。有此眼脑，方辨得邪正宗党。”即其一例。又见传灯录四及九，祖庭事苑一等。
随「贪、瞋、睡眠、掉悔、疑」而修习禅定，不与出离、如实知相应。 - 庄春江居士编
日本禅宗分三派，即荣西所传之临济宗、道元所传之曹洞宗、隐元隆琦所传之黄檗宗。明治维新之前，三宗总称禅宗，并未别立宗名。明治七年（1874），教部省始立临济、曹洞二宗，而并黄檗宗于临济宗。明治九年，复别立黄檗宗。
(一)为四种禅之一。指佛地之禅定。出自大乘入楞伽经卷三集一切法品。即入于如来地，证得圣智三种乐，为利益众生而示现不思议之广大妙用者，称为如来禅。
(二)为五种禅（五味禅）之一。据宗密之禅源诸诠集都序卷上之一，将禅分为五种，其中，“最上乘禅”称为如来清净禅（略称如来禅），又称一行三昧、真如三昧。此禅之旨趣，系顿悟自心本来清净无有烦恼，具足无漏之智性，且此种清净心与佛无异，此心即佛，故宗密称之为如来清净禅，并以之为达磨门下相传之禅。然自中唐以后，禅宗因盛行以棒喝、坐禅等不立文字、见性成佛之方式接化众生，又当时如来禅仅滞于义解名相，而未至达磨祖师西来所传之真禅味，故仰山慧寂禅师另立“祖师禅”之名称，以此为达磨所传之心印，表示祖祖相传、以心印心之意，以别于教内其他诸禅。［景德传灯录卷十一仰山慧寂章］（参阅“五味禅”1105、“祖师禅”4240）
（术语）又名如来清净禅。楞伽经所说四种禅之一。如来所得之禅定，即首楞严定也。依此禅定穷究法身般若解脱三德秘藏之大涅槃，而起无作之妙用，别于外道二乘菩萨所得之涅槃，谓之如来禅。楞伽经二曰：“云何如来禅？谓人如来地得自觉圣智相三种乐住，成办众生不思议事，是名如来禅。”同经注解二曰：“如来禅者即首楞严也。”证道歌曰：“顿觉了如来禅，六度万行体中圆。”禅源都序上一曰：“若顿悟自心本来清净元无烦恼，无漏智性本来具足，此心即佛毕竟无异。依此而修者，是最上乘禅，亦名如来清净禅，亦名一行三昧，亦名真如三昧。此是一切三昧根本，若能念念修习，自然渐得百千三昧。达磨门下展转相传者是此禅也。”此以如来禅为至极之心法，达磨所传之宗旨名。唐仰山初立祖师禅之目，以祖师禅为达磨所传之心印，以如来禅为未了之名。见祖师禅条。
经教里的禅法，因它是如来所说，后人因名之为如来禅。至于禅宗中的禅法，因它是祖师所倡，后人因名之为祖师禅。其实祖师禅也是如来所传，并非祖师所发明，释尊在灵山会上，把正法眼藏，涅槃妙心，咐嘱摩诃迦叶，便是祖师禅的来源。 - 陈义孝编
经教里的禅法，因它是如来所说，后人因名之为如来禅。至於禅宗中的禅法，因它是祖师所倡，后人因名之为祖师禅，其实祖师禅也是如来所传，并非祖师所发明，释尊在灵山会上，把正法眼藏，涅槃妙心，咐嘱摩诃迦叶，这便是祖师禅的来源。
- 梵心居士编