禅宗以“不立文字，直指人心”爲宗旨，提倡直截了當的“頓悟”，甚至說：“道個佛字，拖泥帶水；道個禅字，滿面慚惶。”（《碧岩錄》第一則）禅宗還認爲“開口即錯，用心即乖”，“等你開口，堪作何用！”（同上，評唱）禅宗的末流，好取現成的經語、公案、挂在口頭上，作爲談助，被斥爲“口頭禅”。“口頭禅”完全違背了禅宗“頓悟見性”的宗旨。後來，把口頭上經常說的一些沒有實際意義的話，也稱爲“口頭禅”。如：宋·王楙《野客叢書·王先生圹銘臨終》詩：“平生不學口頭禅，腳踏實地性虛天。”又《菜根譚》前集：“讀書不見聖賢，爲鉛椠傭；居官不愛子民，爲衣冠盜；講學不尚躬行，爲口頭禅。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
（公案）五燈會元曰：“昔有婆子，供養一庵主，經二十年。常令一二八女子送飯給侍。一日令女子抱定。曰：正恁麼時如何？主曰：枯木倚寒岩，叁冬無暖氣。女子舉似婆。婆曰：我二十年只供養得個俗漢。遂遣出燒卻庵。”
禅林中，師家接引學人時，一再親切叮咛之禅風。老婆禅一語，或有輕蔑之意，以師家當依學人根性，善巧接化；若一味說示，過分關切，恐有礙學人自行探索，開發智慧之機會，實有悖禅宗“不立文字，教外別傳”之宗旨。臨濟錄勘辨（大四七·五○叁中）：“普化以手指雲：“河陽新婦子，木塔老婆禅；臨濟小厮兒，卻具一只眼。””此外，元曲中亦有東坡夢言“葛藤接（截）斷老婆禅”之語。
（術語）親切叮咛之禅也。臨濟錄曰：“普化以手指曰：河陽新婦子，木塔老婆禅，臨濟小厮兒，卻具一只眼。”
親切叮咛之禅。 - 陳義孝編
爲宋代曹洞宗之宏智正覺禅師所倡導之禅風。默，指沈默專心坐禅；照，即以慧來鑒照原本清淨之靈知心性。正覺認爲實相即是無相之相，真心即是無心之心，真得即是無得之得，真用即是無用之用，故主張以“坐空塵慮”來默然靜照，兀兀坐定，不必期求大悟，唯以無所得、無所悟之態度來坐禅。
此一禅風，被同時代之臨濟宗名德大慧宗杲強烈抨擊，貶稱其禅法爲默照邪禅、無事禅、枯木死灰禅。蓋宗杲之禅風，原即迥異于正覺，而強調藉古則公案來契入心性徹悟之機，故極力批評正覺派下人人默默面壁坐禅、放棄參悟修證之作法。對此，正覺作默照銘一文（全篇四言七十二句，共二八八字）加以反駁，提出默坐禅能使慧的作用活潑，能自然照徹心性之源底，乃佛祖正傳之真禅；文中並譏諷宗杲之禅法僅是拘泥于公案之“看話禅”而已。［宏智禅師廣錄卷五、卷六、卷八、大慧宗門武庫］
(一)位于山西五臺山。爲四合院式之建築。北側大殿重建于唐德宗建中叁年（782），爲我國現存最
古之木造建築。或因其爲五臺山最小之寺院（寬、深皆僅五點八公尺，呈正方形），故能幸免于會昌法難。寺中供奉釋迦如來、文殊、普賢、觀音、金剛力士等十七尊彩色塑像，諸像皆具唐代之風格，未經後代改動，爲唐代雕塑藝術重要代表之一。本寺雖曾于宋哲宗元祐元年（1086）大事整修，然由虹梁、叉首樸實之建築形式，或鬥栱、花肘木之淺浮雕中，仍可窺知唐代樸實之風格。
(二)日本臨濟宗南禅寺派大本山。位于京都市上京區。本爲龜山天皇之禅林寺離宮，正應四年（1291）改爲寺院，後于應仁之亂時全面燒毀荒廢。然因豐臣、德川兩氏之護持，故得再興。後又遭大火。今之山門系寬永五年（1628）藤堂高虎布施之禅宗式建築。階上有色彩鮮麗之釋迦、十六羅漢像。寺內有金地院、南禅院、天授庵、歸雲院、聽松院、真乘院、南陽院、慈氏院等諸建築。
又作南禅、南宗。與“北宗禅”相對稱。菩提達磨之法脈傳至五祖弘忍後，分爲慧能與神秀兩支，神秀建法幢于北地，慧能揚宗風于南方，故有“南能北秀”之稱。南宗之禅風完全擺脫教網，不墮于名相，不滯于言句，倡修證不二、迷悟一如；謂己本覺之妙心乃本成本明，煩惱妄念非實有，故舉揚“一超直入如來地”之頓悟，後世稱爲南頓，又稱祖師禅。此宗至後世極盛，更有五家七宗之分派，故後人以南宗爲禅之正宗，而以慧能爲禅宗第六祖。［景德傳燈錄卷四、卷五、卷叁十、五燈會元卷二、禅籍志卷上］
（地名）又作尼連禅那Nairañjana，河名。佛將成道，先浴此河，後坐菩提樹下。玄應音義叁曰：“尼連禅河應雲尼連禅那，或雲熙連禅，此譯雲。尼者不也，連禅那者樂著也，名不樂著河也。”
指于坐禅之際兼行念佛之行法。念佛有觀像、觀想、實相、口稱四種，其中，觀想念佛之法系由印度傳來者，如佛馱跋陀羅修習以觀想念佛爲主之觀佛叁昧及般舟叁昧。達磨系之禅師修念佛禅者，如唐代五祖弘忍門下之法持、智诜、宣什，另有側重淨土法門之智诜系淨衆宗禅者，如處寂、無相、無住、南嶽承遠等皆屬之。
無相以引聲念佛（口稱念佛之一種）接引學人。承遠修般舟叁昧，其弟子法照著「淨土五會念佛誦經觀行儀”一書，並修五會念佛，人稱“五會法師”。宣什于四川修念佛禅，稱爲南山念佛門禅宗。六祖慧能門下之南陽慧忠亦提倡念佛。
至宋代，法眼宗之永明延壽提倡慈愍流之念佛禅，並于所著“萬善同歸集”中揭出“淨禅一致”之說。吳越忠懿王于永明寺建西方香嚴殿，作爲念佛道場。雲門宗之天衣義懷及其弟子慧林宗本、楊傑等亦皆主張禅淨兼修，另如長蘆宗頤亦主張禅淨兼修，于其著作“禅苑清規”中規定阿彌陀佛十念法，以超薦亡魂往生淨土。
此外，臨濟宗之死心悟新、曹洞宗之真歇清了，及元朝之中峰明本、天如惟則、北澗居簡、楚石梵琦等，亦爲念佛禅之主要提倡者。而明代之雲棲袾宏、憨山德清尤爲此中之翹楚。故謂念佛禅幾乎席卷整個中國禅界。日本黃檗宗即傳承我國之念佛禅 ，而臨濟宗、曹洞宗則不主張念佛禅。
又作牛頭宗、牛頭流。爲我國禅宗之一支。宗祖爲牛頭法融。法融初從叁論宗之炅法師出家，後入江甯牛頭（首）山幽棲寺北岩之石室枯坐，感百鳥銜花之瑞。唐貞觀年間（627～649），四祖道信聞之，前往付其法，由是法席大盛，自成一派，此爲禅宗分派之始。世人乃以之與五祖弘忍之“東山宗”相對稱，特稱爲牛頭宗。法融之下有智岩、慧方、法持、智威、慧忠，合稱牛頭六祖。慧忠下有佛窟惟則，惟則下有雲居普智。智威門下有玄素，玄素門下有道欽，俱爲一代之碩德。道欽甚受唐代宗之歸仰，蒙賜“國一禅師”之號。道欽門下有鳥窠道林，以與白居易之問答語句而馳名禅林。牛頭宗于唐代盛極一時，然至宋代以後則衰竭不振。宗密之中華傳心地禅門師資承襲圖（卍續一一○·四叁六上）：“牛頭宗意者，體諸法如夢，本來無事，心境本寂，非今始空。迷之爲有，即見榮枯貴賤等事。（中略）乃至設有一法過于涅槃，亦如夢如幻。”此其宗風，即所謂“于空處頭示不空妙性之理”，然南宗諸師頻诋擊其說，如黃檗希運即評之曰“猶未知向上之關捩子”。［景德傳燈錄卷四、卷九、祖庭事苑卷一、五燈會元卷四］
（流派）以牛頭山法融爲祖之禅派。又稱牛頭宗。四祖道信下旁出之禅宗也。初，法融入金陵牛頭山幽棲寺北岩石室枯坐，有百鳥銜花之祥。唐貞觀中，四祖道信聞之，往尋訪，因附法。自是法席大盛。法融下，智岩，慧方，法持，智威，慧忠，六世相付。慧忠下，有維則。則下有雲居智。又智威之門有玄素。素下有道欽。欽開徑山，受代宗之信仰，賜號國一。欽門有鳥窠道林，與白居易問答有名。牛頭門風，雖一時振于唐代，而其末遂不盛。宗密之中華傳心地禅門師資承襲圖曰：“牛頭宗之意，體諸法如夢。本來無事，心境本寂，非今始空，迷之爲有，即見榮枯貴賤等事。事迹既有相連相順，故生愛惡等情。情生則爲諸苦所系。夢作夢受，何損何益。雖有此能了之智，亦如夢心。乃至設有一法過于涅槃者，亦如夢如幻。既達本來無事，理宜喪己忘情。情忘即絕苦因，方度一切苦厄，此以忘情爲修也。”即此可以見其宗風。南宗諸師，頗诋擊牛頭一派。彼黃檗希運：“如四祖下牛頭融大師，橫說豎說，猶未知向上關捩子。有此眼腦，方辨得邪正宗黨。”即其一例。又見傳燈錄四及九，祖庭事苑一等。
隨「貪、瞋、睡眠、掉悔、疑」而修習禅定，不與出離、如實知相應。 - 莊春江居士編
日本禅宗分叁派，即榮西所傳之臨濟宗、道元所傳之曹洞宗、隱元隆琦所傳之黃檗宗。明治維新之前，叁宗總稱禅宗，並未別立宗名。明治七年（1874），教部省始立臨濟、曹洞二宗，而並黃檗宗于臨濟宗。明治九年，複別立黃檗宗。
(一)爲四種禅之一。指佛地之禅定。出自大乘入楞伽經卷叁集一切法品。即入于如來地，證得聖智叁種樂，爲利益衆生而示現不思議之廣大妙用者，稱爲如來禅。
(二)爲五種禅（五味禅）之一。據宗密之禅源諸诠集都序卷上之一，將禅分爲五種，其中，“最上乘禅”稱爲如來清淨禅（略稱如來禅），又稱一行叁昧、真如叁昧。此禅之旨趣，系頓悟自心本來清淨無有煩惱，具足無漏之智性，且此種清淨心與佛無異，此心即佛，故宗密稱之爲如來清淨禅，並以之爲達磨門下相傳之禅。然自中唐以後，禅宗因盛行以棒喝、坐禅等不立文字、見性成佛之方式接化衆生，又當時如來禅僅滯于義解名相，而未至達磨祖師西來所傳之真禅味，故仰山慧寂禅師另立“祖師禅”之名稱，以此爲達磨所傳之心印，表示祖祖相傳、以心印心之意，以別于教內其他諸禅。［景德傳燈錄卷十一仰山慧寂章］（參閱“五味禅”1105、“祖師禅”4240）
（術語）又名如來清淨禅。楞伽經所說四種禅之一。如來所得之禅定，即首楞嚴定也。依此禅定窮究法身般若解脫叁德秘藏之大涅槃，而起無作之妙用，別于外道二乘菩薩所得之涅槃，謂之如來禅。楞伽經二曰：“雲何如來禅？謂人如來地得自覺聖智相叁種樂住，成辦衆生不思議事，是名如來禅。”同經注解二曰：“如來禅者即首楞嚴也。”證道歌曰：“頓覺了如來禅，六度萬行體中圓。”禅源都序上一曰：“若頓悟自心本來清淨元無煩惱，無漏智性本來具足，此心即佛畢竟無異。依此而修者，是最上乘禅，亦名如來清淨禅，亦名一行叁昧，亦名真如叁昧。此是一切叁昧根本，若能念念修習，自然漸得百千叁昧。達磨門下展轉相傳者是此禅也。”此以如來禅爲至極之心法，達磨所傳之宗旨名。唐仰山初立祖師禅之目，以祖師禅爲達磨所傳之心印，以如來禅爲未了之名。見祖師禅條。
經教裏的禅法，因它是如來所說，後人因名之爲如來禅。至于禅宗中的禅法，因它是祖師所倡，後人因名之爲祖師禅。其實祖師禅也是如來所傳，並非祖師所發明，釋尊在靈山會上，把正法眼藏，涅槃妙心，咐囑摩诃迦葉，便是祖師禅的來源。 - 陳義孝編
經教裏的禅法，因它是如來所說，後人因名之爲如來禅。至於禅宗中的禅法，因它是祖師所倡，後人因名之爲祖師禅，其實祖師禅也是如來所傳，並非祖師所發明，釋尊在靈山會上，把正法眼藏，涅槃妙心，咐囑摩诃迦葉，這便是祖師禅的來源。
- 梵心居士編