三世，指过去世、现在世、未来世。世间所有的一切事物或现象，在过去、现在、未来时间的迁流中，为一因果的连锁。过去者为因，现在者为果；现在者为因，未来者为果，此称为三世因果。佛教理论，有情的生命流转，以过去的业力为因，招感现在之果，复以现在的业力为因，招感未来之果，如是因果相续，生死无穷，这就是迷界有情生死流转的因果。 - 于凌波居士著
时间的迁流称为“世”。时间没有独立的自性，仅仅表现在事物的生灭变化中。在这个意义上佛教假立“三世”之说。如《大宝积经》所说：“三世，所谓过去、现在、未来。”事物已灭，称为“过去世”；事物已生未灭，称为“现在世”；事物未生，称为“未来世”。佛教的因果轮回之说是建立在“三世”的基础上的，谓之“三世因果”。有首著名的偈颂说：“欲知过去因，现在受者是；欲知未来果，现在作者是。”鲁迅《华盖集·题记》说“我知道伟大的人物能洞见三世，观照一切。”佛教认为，人际间的交往共事等，都是有缘份的，甚至还是宿世的缘份。后因称极有缘份者为“三世有缘”。宋本《大唐三藏取经诗话》载：法师对前来帮助取经的行者说：“果得如此，三世有缘；东土众生，获大利益。” - 中国佛教文化研究所 编
大毗婆沙论二十三卷七页云：一补特伽罗，于此生十二支缘起，几过去，几未来，几现在耶？答：二、过去。谓无明、行。二、未来。谓生、老死。八、现在。谓识、名色、六处、触、受、爱、取、有。问：此十二支，过去未来现在皆具；何故但说过去未来、各有二支；现在有八？答：无慧眼者，以现在因，推未来果；以现在果，推过去因，可知亦有。故作是说。以现在因者：谓爱、取、有。推未来果者：谓生、老死。以现在果者：谓识、名色、六处、触、受。推过去因者：谓无明、行。世尊欲令无慧眼者，以现因果，推其去来，由此卽能办所作事。过去世果，未来世因，由此为门，亦可知有。故此论者，但作是说。复次说有过去二支，卽遮生死本无今有执。说有未来二支，卽遮生死有已还无执。说有现在八支，成立生死因果相续。如是如来化事已满，故作是说。复次说有过去二支，卽遮常见。说有未来二支，卽遮断见。说有现在八支，卽显中道。如是如来化事已满，故作是说。复次说有过去二支，卽显生死有因。说有未来二支，卽显生死有果。说有现在八支，卽显因果相续。由此有情，能办所作，故作是说。复次说有过去二支，除前际愚。说有未来二支，除后际愚。说有现在八支，除中际愚。由此有情，能办所作，故作是说。复次此中但说一生因果；余生因果，义准可知。故作是说 - 朱芾煌
乃统称全宇宙中之诸佛。即过去、现在、未来等三世之众多诸佛。又作一切诸佛、十方佛、三世佛。诸经论所列举之名称、数目不一，长阿含经卷一、增一阿含经卷四十五、杂阿含经卷三十四等列举过去七佛之名，弥勒大成佛经、弥勒下生经等说未来弥勒佛之出世，决定毗尼经、三十五佛名礼忏文、大宝积经卷九十等列举释迦佛等三十五佛，观药王药上二菩萨经、观虚空藏菩萨经等列举普光佛等过去五十三佛，无量寿经卷上列举锭光佛等过去五十三佛，贤劫经卷六举出现在贤劫千佛，三千佛名经列举过去庄严劫千佛、现在贤劫千佛、未来星宿劫千佛，五千五百佛名经举出五千五百佛之名。贤劫经卷八谓，于贤劫千佛出现之后有大名称劫，其时有千佛出现；大名称劫之后有喻星宿劫，其时有八万佛出现；喻星宿劫之后有重清净劫，其时有八万四千佛出现。
据吉藏之观无量寿经义疏载，大乘认为以空间而言，有十方佛之存在；以时间而言，有三世佛之普现。然小乘则不主张十方之说，而仅论及三世佛，且谓一世仅有一佛。［信佛功德经、观无量寿经、法华经方便品］（参阅“三世”536）
（术语）三世出现之诸佛。法华经方便品曰：“三世诸佛说法之仪式。”观无量寿经曰：“三世诸佛净业正因。”
过去世、现在世、未来世，称为三世，在佛教成立的当时，释迦牟尼佛称为现在佛，在释迦牟尼佛以前的一切佛称为过去佛，在释迦牟尼佛以后成佛的称为未来佛。三世诸佛，统指出现于三世的一切佛。 - 陈义孝编
三世即过去世、现在世、未来世称三世。在佛教成立当时，释迦牟尼佛称为现在佛。在释迦佛以前的一切佛称为过去佛，在牟迦牟尼佛以后成佛的称为未来佛。三世诸佛，就指出现於三世一切佛。
- 梵心居士编
（名数）唯识宗所云：过现未之三世，有三种之别：一、道理三世。又云种子曾当之因果。于现在法上以道理假立之三世也。现在之法，为过去因之酬，故假现在法之因为过去，现在之法，有未来必引果之义，故假果而名为未来。即于现在一刹那之法立三世也。二、神通三世。过未非实体，而由宿命智观过去，由生死智观未来，由他心智观现在之境。非实之三世，乃心识所变现在刹那之相分也。三、唯识三世。过未之法，非有实体，由妄情而显现过未之事物心中，故妄情有三世，实皆为现在法之相分，而唯识所变也。神通三世者就于悟心，唯识三世者就于迷情。
（名数）法相谓过现未之三世，有三种之别。即道理，神通，唯识之三世是也。
（术语）刹那相对望而立三世，现在之一刹那曰现在，前刹那曰过去，后刹那曰未来。
一刹那之间就已含有三世，即现在的一刹那叫做现在，前刹那叫做过去，后刹那叫做未来。 - 陈义孝编
（名数）见三世条。
（名数）见三世之项。
（名数）一、过去世说过去世。二、过去世说未来世。三、过去世说现在世。四、未来世说过去世。五、未来世说现在世。六、未来世说无尽（于未来说未来亦曰未来无尽）。七、现在世说过去世。八、现在世说未来世。九、现在世说平等。十、现在说三世即一念，说见华严经五十三。
（术语）三种三世之一。见三世条。
（明王）以五大明王配于五方，则降三世明王为东方之位。
梵名Trailokyavijaya 。又称月黡尊、胜三世、三世胜、降三世金刚菩萨。为密教五大明王之第二，即五部中金刚部之教令轮身。配置于东方。密号最胜金刚。降服贪嗔痴三毒与三界，故称降三世。其形像三面八臂，或四面八臂，色青。手执各种武器，背负火焰，足踏大自在天（摩醯首罗）与乌摩妃，表对治烦恼之意。于金刚界曼荼罗呈金刚萨埵之忿怒形，系大日如来所变现者，居于降三世羯磨会及降三世三昧耶会之东方月轮中。于胎藏界曼荼罗之持明院中，安置于般若菩萨与不动尊之间。［三十卷教王经卷十林僧宝传
一、大日经疏卷五、金刚界曼荼罗尊位现图钞私卷三］
（明王）Trailokya－vijaya－r&amacron;ja，又名月黡尊胜三世王。五大明王之一，四面八臂之忿怒身，践大自在天之夫妻，在五方中为东方。贪嗔痴谓之三世，降伏之，故云降三世。又降伏过现未三世之贪嗔痴，故云降三世。又降伏三界之主，故云降三世。大日经疏十曰：“所谓三世，世名贪嗔痴，降此三毒，名降三世。又由如过去贪故，今受此贪报之身，复生贪业受未来报，三毒皆尔，名为降三世也。复次，三世者，为三界。（中略）以能降伏三世界主故，名降三世明王也。”此明王以金刚萨埵为自性，萨埵之忿怒身也。理趣释降三世品曰：“时金刚手大菩萨，欲重显明此义故，持降三世印，以莲华面微笑而怒，颦眉猛视，利牙出现，住降伏立相，说此金刚吽迦罗心。”降三世成就极深密门曰：“归命圣主宰，普贤金刚手，为降伏一切，现吽迦啰身，摧三世有毒。”仁王经仪轨上曰：“此金刚手即普贤菩萨也，（中略）依教令轮现成威怒降三世金刚。”