指大乘教中权巧方便之教法。为“实大乘”之对称。又作权教大乘、大乘权教。略称权大。即为顺机应情而方便宣说不了义、未真实之大乘教。于诸大乘宗派中，多称本宗之教理为实法，他宗为权法。例如自天台、华严等一乘家之观点而言，法相、三论等三乘家为权大乘；反之，以三乘家之观点而言，天台、华严等一乘家为权大乘。［大乘义章卷九、守护国界章卷中之上、卷下之中、选择传弘决疑钞卷一］（参阅“实大乘”5785）
（术语）大乘之中，分权实之二，立一切皆成佛之宗，为实大乘，不然者为权大乘。盖华严天台等为实大乘，法相三论为权大乘也。但此判为华严天台自己所说，而法相三论无首肯者。
指大乘所具之三义。此系金光明经玄义卷上所言。即：(一)性乘，又作理乘。谓理性虚通，自然荷运诸法。(二)随乘，谓智随理境，如盖随函，随理荷运。(三)得乘，得，得果得机之意。谓得果，故能自解脱；得机，故能令他解脱。此三大乘皆常乐我净，故与法身、般若、解脱三德无二无别。又法华玄义卷五之下言及真性（即理乘）、观照（即随乘）、资成（即得乘）三轨，与三大乘相类通。三轨即三大乘，广亘十种三法，交互类通。三大乘、三轨，乃至三道，毕竟同体异名，同为三千三谛圆具之妙法，法法皆融妙自在。［梁译摄大乘论释卷十一、十二门论疏卷一］
[出金光明经玄义] 一理乘谓理性虚通。自然荷运诸法。故名理乘。(荷。负也。运。动也。无法不具。故名荷。能至极果。故名运。)二随乘谓智随理境。如盖随函。随理荷运。故名随乘。三得乘得者。得果得机也。谓得果故自解脱。得机故令他解脱。故名得乘。(得果者。得妙觉极果。得机者。得所化之机众也。) - 明·一如等 撰
指彰显真实教义而不带权假方便之大乘教。为“权大乘”之对称。又作实教大乘、大乘实教。略称实大。此系基于大乘义章卷九所说。原指华严、法华等经中所显“一性皆成”之教说，谓此教说直显佛自证之法，故为了义真实之大乘教；相对于此者则为唯识论等主张“三乘各别”、“历劫渐修”之教说。由是，遂以华严、天台二宗为实大乘，其后又加真言、禅宗等。（参阅“权大乘”6891）
[出大乘百法明门论] 百法束为五门。谓色法十有一。心法八。心所有圣五十有一。不相应行法二十有四。无为法六。共成一百也。色法十一色即质碍之义。谓眼耳鼻舌身五杳。色声香味触五境。及法处所摄一分。此十一种法。皆有色相可见可对。故总名为色法。(法处即意识所取之境。具有四分。一心所法。二不相应行。三无为。四无表色。今言法处所摄一分者。正是无表色也。无表色者。谓识缘于过去所见之境。虽分别明了。而无所表对故也。)心法八心即识心。谓眼识。耳识。鼻识。舌识。身 - 明·一如等 撰
（术语）印度大小乘并行。其行人亦异住处。中国日本有俱舍成实之二宗。是为小乘宗。然惟学习之。而非有行之者。所行者悉为大乘宗。故中国日本为大乘纯一之国土。
（杂名）唐代慈恩基师之尊称也。
明代对西藏佛教名僧之封号。明成祖永乐十一年（1413），封萨迦派僧昆泽思巴为“万行俱融妙法最胜真如智慧弘慈广济护国宣教正觉大乘法王西天上善金刚普应大光明佛”，简称大乘法王。
大乘，梵语maha^-ya^na，意指大的交通工具。不以个人之觉悟（如小乘行者）为满足，而以救度众生为目的，一如巨大之交通工具可载乘众人，故称为大乘。以此为宗旨之佛教，即是大乘佛教。
西元前后，除比丘教团外，各地均有在家佛教信徒团体成立，彼等自称菩提萨埵（梵bodhisattva ，意为求觉悟者，略称菩萨）。菩萨一词于本生谭中，原指佛陀之前身，特用于未达佛果之修道阶段；上述在家信徒特具信心，自信必能成佛，故亦自称菩萨。此种教团中，亦有来自比丘教团者，彼等信徒逐渐纂集、传诵异于当时经藏（阿含经）之经典，如般若经、法华经、维摩经、华严经等大乘经典，此类经典叙述般若空之思想，并以诗歌赞叹佛陀永恒之生命，强调“上求菩提，下化众生”之思想，并诃斥声闻之希求自度乃不了义，重视六波罗蜜之实践德目，尤其强调布施之重要性。其行动不仅具有社会性、实践性之意义，且渗入浓厚之宗教情绪。我国与日本之宗派大都属于大乘佛教。［世界佛教通史第一篇第八章（圣严）、印度佛教史概说第九章（达和译）］（参阅“印度佛教”2215）
（传说）有数说。菩萨处胎经，佛灭后七日，大迦弃招集五百阿罗汉，令彼请十方佛世界诸阿罗汉，于阎浮提娑罗双树间，得八亿四千阿罗汉众。使阿难先分类菩萨藏，声闻藏，戒律藏之三部，于其菩萨藏结集八藏云。菩萨处胎经出经品曰：“尔时佛取灭度已，经七日七夜。时大迦叶告五百阿罗汉，打揵稚集众。（中略）集诸罗汉得八亿八千众，来集到忍界，听受法言。（中略）使阿难升七宝高座，迦叶告阿难言：佛所说法一言一字，汝慎勿使有缺漏。菩萨藏者集着一处，声闻藏者亦集着一处，戒律藏者亦集着一处。（中略）最初出经，胎化藏为第一，中阴藏第二，摩诃衍方等第三，戒律藏第四，十住菩萨藏第五，杂藏第六，金刚藏第七，佛藏第八。是为释迦文佛经法具足矣。”次依智度论则文殊弥勒等大菩萨将阿难于铁围山结集大乘三藏，谓之菩萨藏，或言小乘三藏于耆阇崛山（智度论之说）结集之。智度论百曰：“有人言：如摩诃迦叶，将诸比丘，在耆阇崛中，集三藏。佛灭度后，文殊师利，弥勒诸大菩萨，亦将阿难集是摩诃衍。”
（经名）一卷，赵宋施护译。佛，在祇园说大略之略戒。不别说戒相。
（杂名）授受大乘戒之坛场也。
大乘经，梵语maha^ya^na-su^tra。指大乘佛教徒所信奉之经典。又作大乘修多罗、菩萨契经、方等经、大方等经。即大智度论所谓“声闻藏、菩萨藏”中之“菩萨藏”。大体而言，小乘经典即指阿含经或南传之尼柯耶（巴nika^ya ），为部派佛教及今之南传佛教徒所信奉。此类经典以外，尚有数量甚多之经典则为大乘经典。以大正大藏经为例，其中所收之经（律、论除外），阿含部及本缘部内之一部分为小乘经典，其余之般若部、法华部、华严部、宝积部、涅槃部、大集部、经集部、密教部等所含之经书，皆为大乘经典。大乘经所说之主要内容，为成佛之途径、菩萨道之内涵，及六波罗蜜、佛性等教义，凡此皆非小乘佛教之义理所侧重者。而北传中日韩等国之佛教徒，虽不排斥阿含经，然所信大体以大乘经典为主。
关于大乘经典之经卷部帙，兹列举如下：据历代三宝纪卷十五所举，宋世众经别录立大乘录、小乘录、大小乘不判录等之别，其中，大乘录总计四三八部九一四卷；李廓之魏世众经目录则立大小乘之经、律、论等之别，其中，大乘经目录二一四部；宝唱之梁世众经目录立有大乘经、小乘经、异译经等之别，大乘经二六二部六七四卷；隋代法经之众经目录将大小乘之经、律、论各分为一译、异译、失译、别生、疑惑、伪妄等六种，其中，大乘修多罗总计七八四部一七一八卷。同书卷十三大乘录入藏目，将大乘经典分为有译、失译二种，合计四六九部一二八七卷。此外，开元释教录卷十九入藏录，则举出大乘经典有五一五部二一七三卷。
盖大乘经典出现于世之年代虽不详，然就东汉桓帝、灵帝时，竺佛朔、支娄迦谶等人传译道行经、般舟三昧经、首楞严经等，及龙树菩萨于大智度论中援引六波罗蜜经、法华经、十地经、网明菩萨经、禅经、菩萨本起经等而论，则恐系从佛陀入灭后五百年顷，渐次出现于世，而至龙树时代，已成重要之经典行世。此等大乘经典，虽经古来诸多论师主张并非佛陀所直接宣说者，然皆不外根据佛陀所说之教理而来，并进一步发挥佛法之微言大义，阐明其一一之实义，复深入印证考察而加以整理记述，故大乘经典可谓集佛陀教法之大成者。［增一阿含经卷一序品、北本大般涅槃经卷七、大宝积经卷九十二、大方等大集经卷二十二、大智度论卷四十六、大乘庄严经论卷一、成唯识论卷三、大乘义章卷一、贞元新定释教目录卷二十九］（参阅“小乘经典” 937、“修多罗藏”4040、“经”5548）
十二部经中除去因缘、论议、譬喻等三部，其余九部称为大乘九部。即：(一)修多罗，意为契经。即经中长行之文，直说法相，随其义理长短，不以字数为拘。(二)祇夜，意为应颂、重颂、重颂偈。应前长行之文，重宣其义，或二句、四句、六句、八句乃至多句，皆称重颂。(三)伽陀，意为讽颂，又作孤起颂。不颂长行之文而直说偈句，如金光明经中之空品及楞严经中阿难赞佛偈等均属之。(四)伊帝目多，意为本事，指如来说诸菩萨等因地所行之事等。(五)阇多伽，意为本生，指佛说诸菩萨等本地受生之事及自说为菩萨时修诸苦行等事。(六)阿浮达磨，意为未曾有，又作希法。如佛出生时，即行七步，足迹之处皆有莲花，放大光明，遍照十方世界，并自言是度一切众生生老病死者，地大震动，天雨众花，树出音声，作天伎乐，如是等无量希有之事，称为未曾有。又四众等，凡有闻所未闻、见所未见者，亦称未曾有。(七)优陀那，意为自说，指无人发问，如来以他心智，观察众生之根机而主动宣说c 如楞严会上说五十种魔事，不待阿难请问；又如阿弥陀经，无有缘起，自告舍利弗等。(八)毗佛略，意为方广，指大乘方等经典，其义广大，犹如虚空，即诸经之理体。(九)和伽罗，意为授记，指如来为诸菩萨、缘觉、声闻授记作佛，如法华经中，佛予阿逸多授记作佛，号为弥勒。［北本大般涅槃经卷三、卷五、法华经卷一方便品、巴利文善见律毗婆沙序、长部经注］（参阅“九部经”145）
[出大智度论] 谓佛所说大乘诸经。无因缘论议譬喻之三部。故云九部也。以大乘直说大法。不假因缘。唯谈圆理。故绝论议。独显真常。不待譬喻。是以大乘诸经。唯存方广等九部也。别论虽尔。若通而言之。凡大小乘经。无不具有十二部也。一修多罗梵语修多罗。华言契经。契者。上契诸佛之理。下契众生之机也。经。法也。常也。乃圣教之总名。今言修多罗。即经中长行之文也。谓直说法相。随其义理长短。不以字数为拘。是为长行。二祇夜梵语祇夜。华言应颂。又云重颂。或云偈。谓应前 - 明·一如等 撰
述曰：大乘律法，杂在方等诸经，不同声闻别部独行，今于经中，取其扶律义居多者，或是全部，或一品一章，别标如左。 - 明·蕅益智旭 撰 顾伟康 编辑
（经名）法华经也。