佛教主張世界萬物與人之身體皆由地、水、火、風之四大和合而成，皆爲妄相，若能了悟此四大本質亦爲空假，終將歸于空寂，而非“恒常不變”者，則亦可體悟萬物皆無實體之谛理。又一般世人形容看破名利、世事，亦稱四大皆空。
佛教把一切物質現象（色法）歸納爲四種基本要素，即堅性的“地”、濕性的“水”、暖性的“火”、動性的“風”，謂之“四大”。四大可分爲內、外兩大類：同心識和合而形成衆生肉體的爲“內四大”；不同心識和合而形成山河大地等的爲“外四大”。通常從前者的意義引申，稱人身爲“四大”，如清·李鬥《揚州畫航錄·虹橋錄上》：“六十歲來一夢輕，飄然四大禦風輕。”後因稱看破紅塵，身無牽挂的超脫態度爲“四大皆空”。如《水浒後傳》第叁一回：“胞胎渾沌，四大皆空，沒甚姓名。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編
爲佛經所稱帝釋的外將，分別居于須彌山四埵，各護一方，因亦稱護世四天王，東方持國天王，身白色，持琵琶；南方增長天王，身青色，執寶劍；西方廣目天王，身紅色，持羂索；北方多聞天王，身綠色，執寶叉。寺廟山門兩旁多塑四大天王像，俗稱四大金剛。文學中多有引用，如《西遊記》第五回：“玉帝大惱，即差四大天王，協同李天王並那吒太子，點二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹……去花果山圍困，定捉獲那厮處治。”生活中也常有將某些身材高大，力大無比，或護佑某些人物者亦以此稱呼之。（李君岡） - 中國佛教文化研究所 編
又稱四大道場。山西五臺山、四川峨嵋山、浙江普陀山、安徽九華山，合稱爲我國佛教四大名山。(一)五臺山，位于山西五臺縣，周圍約叁百公裏，以五峰高聳，頂巅皆平坦如臺而得名。北魏孝文帝首創大孚圖靈鹫寺。其後佛寺林立，且代有興廢，迄今約存百余寺，分屬顯、密、禅各宗。其中以佛光寺（內供唐代彩塑佛像，爲我國現存最古之木造寺院）與顯通寺之無梁殿、銅殿並聞名于世，相傳爲文殊菩薩示現應化之道場。
(二)峨嵋山，相傳爲普賢菩薩示現應化之道場，古稱牙門山，又稱峨眉山。以山色秀麗著稱，位于四川峨嵋縣之西南。晉代時，創建白水普賢寺，爲峨嵋山興建佛寺之始。現有報國寺、九十九倒拐、金頂寺、睹光臺等名
勝。
(叁)普陀山，原名小白華，又稱梅岑山，位于浙江定海縣東南海中。約在五代初年，日僧慧萼創建“不肯去觀音堂”，此爲該山興建佛寺之濫觞。至今大小佛寺計有叁百余所，以普濟寺、法雨寺、慧濟禅院較爲著名。山上幽遠清淨，不蓄畜生，素有“海天佛國”之稱，相傳爲觀音菩薩示現應化之道場。
(四)九華山，位于安徽青陽縣西南，舊名九子山，以李白曾詠九峰狀如蓮花，後改稱九華山，山上猶存有李白所書“金沙泉”石刻。相傳唐代至德年間，有新羅王子出家，法名地藏。其後結廬苦修于九華山，得到善信護持，建寺供養，故九華山乃成爲地藏菩薩應化于我國之道場。
（名數）普陀山，五臺山，峨眉山，九華山也。普陀山志一曰：“佛經稱地藏普賢文殊觀音諸道場曰地水火風。爲四大結聚：九華，地也（地藏）；峨眉，火也（普賢）；五臺，風也（文殊）；普陀，水也（觀音）。”後世遂稱九華峨眉五臺普陀爲四大名山。普陀山爲觀世音菩薩住處。五臺山爲文殊菩薩住處。峨眉山爲普賢菩薩住處。九華山爲地藏菩薩住處。其詳分見各山條下。
普陀山、五臺山、峨眉山、九華山。此四大山都在中國，爲中國佛教四大名山，普陀山爲觀音菩薩的道場，五臺山爲文殊菩薩的道場，峨眉山爲普賢菩薩的道場，九華山爲地藏菩薩的道場。 - 陳義孝編
普陀山、五臺山、峨嵋山、九華山。此四大山都在中國，爲中國佛教四大名山。
普陀山爲觀世音菩薩道場，位于浙江省；
五臺山爲文殊師利菩薩道場，位于山西省；
峨嵋山爲普賢菩薩道場，位于四川省；
九華山爲地藏王菩薩道場，位于安徽省。
- 梵心居士編
密教五大明王中，除中央不動明王外，其余之降叁世、軍荼利、大威德、金剛夜叉等四者，稱爲四大明王。或謂除金剛夜叉，余者列爲金剛界八十一尊曼荼羅或別尊曼荼羅四隅之四明王。
（名數）降叁世，軍荼利，大威德，金剛夜叉之四明王也。
(一)一般以大悲觀音、大願地藏、大智文殊、大行普賢爲四大菩薩。若稱法華四大菩薩，則指彌勒、文殊、觀音、普賢；于密教中，分別以法相宗、叁論宗、天臺宗、華嚴宗等四大乘宗派，爲此四大菩薩之內證。又密教中以彌勒、文殊、除蓋障、普賢等爲四大菩薩，分別代表大日如來之四德，稱爲四行菩薩，大日經之初即列有此四大菩薩說法盛會之大眷屬。四菩薩中，普賢表菩提心之願行，乃自證之德；彌勒（慈氏）爲四無量心之代表，乃化他之德；文殊爲化度他人而宣說妙法，乃智慧之根源；除蓋障則爲去除有礙于智慧之蓋障，乃禅定之德。行者若欲成就無上菩提，則須具足此四菩薩所代表之佛身四德，缺一不可。
(二)法華經踴出品所說由地踴出之諸大菩薩中四上首，即：上行、無邊行、淨行、安立行等四大菩薩。（參閱“四導師”1838）
（名數）彌勒，文殊，觀音，普賢，謂之法華四大菩薩。又湧出品所說之上行等四菩薩也。見四導師條。
Four Great Bodhisattva == 四大菩薩
They represent the four major characters of Bodhisattva:
1.Manjusri - Universal Great Wisdom Bodhisattva
2.Samantabhadra - Universal Worthy Great Conduct Bodhisattva
3.Ksitigarbha - Earth Treasury King Great Vow Bodhisattva
4.Avalokitesvara - Guan Shr Yin Great Compassion Bodhisattva
文殊、普賢、觀音、地藏。 - 陳義孝編
文殊菩薩。全稱南無大智文殊師利菩薩，簡稱文殊菩薩，他以大智著稱，與普賢菩薩常侍於釋迦牟尼佛的左右，他能發無相微妙的智慧叁昧，因此智慧是文殊菩薩特有的，故名文殊叁昧。居四大菩薩之首，文殊菩薩道場位於中國山西省五臺山。農曆四月初四日是文殊菩薩聖誕。
普賢菩薩。全稱南無大行普賢菩薩，簡稱普賢菩薩。於佛四大菩薩中，以大行著稱，普賢菩薩發十大願，故稱爲十大願王。
“一者禮敬諸佛，二者稱贊如來，叁者廣修供養，四者忏悔業障，五者隨喜功德，六者請轉法輪，七者請佛住世，八者常隨佛學，九者恒順衆生，十者普皆回向”。
普賢道場設在四川省峨嵋山，他的尊像騎著白象安座於萬能寺。
農曆二月廿一日是普賢菩薩聖誕。
觀音菩薩。全稱南無普陀琉璃世界大慈大悲觀世音菩薩，簡稱爲觀音菩薩。因菩薩常察看世人常念他的名號或痛苦發音而去垂救，故名觀世音。觀自在，觀世自在都是他的別名，因爲他常觀察世界而自在拔苦與樂或是無論自利或利人，都能得大自在。譽爲西方極樂世界萬億紫金身，有贊：“菩薩號圓通，降生七寶林中，千手千眼妙真容，端坐普陀宮，楊柳枝頭甘露水，普滋法界薰蒙，千層浪頭顯神通，光降道場中”。農曆二月十九爲聖誕，六月十九成道日。
觀音菩薩道場設在中國漸江省舟山市普陀山。
觀音菩薩九月十九日出家。
地藏菩薩。全稱南無大願地藏王菩薩，簡稱地藏菩薩。農曆七月叁十日聖誕，安忍不動如大地，靜慮深密如密藏。故名地藏。此菩薩在釋尊滅度以後，彌勒未生以前，擔負救度衆生的任務。而且常住地獄拔苦，因此有“地獄未空，誓不成佛”之願。故以大願著稱。有地藏贊偈：地藏大士，誓願弘深，明珠照破鐵圍城，金錫振幽冥，化雨紛紛，大地布陽
- 梵心居士編
文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩、地藏菩薩。
- 梵心居士編
(一)指受佛敕，不入涅槃，永住世間護持教法，饒益有情，令彼等得勝果報之四大阿羅漢。然諸經論所舉之名稱不一：(一)增一阿含經卷四十四舉出大迦葉（梵Maha^ -ka^s/yapa ）、君屠缽漢（梵Kun!d!a -dha^na ，又作君屠缽歎、君徒般歎）、賓頭盧（梵Pin!d!ola -bha^radva^ja ）、羅雲（梵Ra^hula ）四人。其中，大迦葉入雞足山，待彌勒出世，方取滅度。(二)增一阿含經卷二十所舉之四人：大目犍連（梵Maha^ -maudgalya^yana ）、大迦葉、阿那律（梵Aniruddha ）、賓頭盧。(叁)維摩經卷上弟子品中列舉十大弟子之名，其中又選慧、定、行、解四項目最優勝之四人爲四大聲聞，即舍利弗（梵S/a^riputra ，慧第一）、目連（定第一）、迦葉（行第一）、須菩提（梵Subhu^ti ，解第一）。(四)寶星陀羅尼經卷叁所列舉之四人：舍利弗、大目犍連、富樓那（梵Pu^rn!a ）、須菩提。［觀虛空藏菩薩經、大方等大集經卷十九往古品、彌勒下生經、舍利弗問經、大智度論卷四十一］
(二)又作四大弟子。指法華會座中，受佛授記之四聲聞，即迦葉、須菩提、目犍連、迦旃延等四大第子。此四人爲法華經迹門之“叁周說法”中，于譬說周（即講說至譬喻品時）開悟的中根之機。法華經卷二信解品載有此四大聲聞自述所得領解之經過，卷叁授記品則記載如來對此四聲聞授當來作佛之記別。［法華經文句卷六上、法華經玄贊卷六末、法華義疏卷七］（參閱“四大弟子”1654）
（名數）須菩提，摩诃迦旃延，摩诃迦葉，摩诃目犍連也。于法華會座此四人爲中根之機，此四人，于信解品得領解。于授記品受當來作佛之記。[囗@又]彌勒下生經以迦葉，屠缽歎，賓頭盧，羅雲爲四大聲聞。見四大弟子條。
（名數）又名四天王，四王天。法華經序品曰：“四大天王。”詳見四天王條。