时间的迁流称为“世”。时间没有独立的自性，仅仅表现在事物的生灭变化中。在这个意义上佛教假立“三世”之说。如《大宝积经》所说：“三世，所谓过去、现在、未来。”事物已灭，称为“过去世”；事物已生未灭，称为“现在世”；事物未生，称为“未来世”。佛教的因果轮回之说是建立在“三世”的基础上的，谓之“三世因果”。有首著名的偈颂说：“欲知过去因，现在受者是；欲知未来果，现在作者是。”鲁迅《华盖集·题记》说“我知道伟大的人物能洞见三世，观照一切。”佛教认为，人际间的交往共事等，都是有缘份的，甚至还是宿世的缘份。后因称极有缘份者为“三世有缘”。宋本《大唐三藏取经诗话》载：法师对前来帮助取经的行者说：“果得如此，三世有缘；东土众生，获大利益。” - 中国佛教文化研究所 编