梵语tri^n!i　　ya^na^ni。即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸之三种法门。(一)就众生根机之钝、中、利，佛应之而说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘等三种教法。(一)声闻乘（梵s/ra^vaka　　-ya^na　　），闻佛声教而得悟道，故称声闻。其知苦断集、慕灭修道，以此四谛为乘。(二)缘觉乘（梵pratyeka　　-buddha-ya^na），又作辟支佛乘、独觉乘。观十二因缘觉真谛理，故称缘觉。始观无明乃至老死，次观无明灭乃至老死灭，由此因缘生灭，即悟非生非灭，乃以此十二因缘为乘。(三)菩萨乘（梵bodhisattva　　-ya^na　　），又作大乘（梵maha^　　-ya^na　　）、佛乘、如来乘。求无上菩提，愿度一切众生，修六度万行，以此六度为乘。

　　前二乘唯自利，无利他，故总称小乘，菩萨乘自利利他具足，故为大乘。萨婆多毗尼毗婆沙卷一、究竟一乘宝性论均以小乘所得三乘共知、中乘所得二乘共知、唯佛所得二乘不知等为由，而称三乘为小乘、中乘、大乘；寂调音所问经、大毗婆沙论卷一二七、大智度论卷十一以于无分别一味法中说上中下而显三乘差异为由，称三乘为下乘、中乘、上乘；大乘庄严经论卷四、梁译摄大乘论释卷一则合称前二乘为下乘，而称菩萨乘为上乘。华严、天台宗以三乘为方便法门，毕竟归一佛乘，是为一乘教，即三乘之外别立一佛乘；法相宗则以一乘系对一机而施，是权假之教，三乘则属真实之教。前者称“三乘方便一乘真实”，后者则称“三乘真实一乘方便”。［大宝积经卷九十四、解深密经卷二、显扬圣教论卷三、佛性论卷一、佛地经论卷二、华严经探玄记卷一、华严五教章卷一、法华玄赞卷一、大乘起信论义记卷上］（参阅“一乘”59　　、“二乘”206、“四乘”1743）

　　(二)菩萨随时修集之天乘、梵乘、圣乘。(一)天乘，即初禅、二禅、三禅、四禅。(二)梵乘，即慈、悲、喜、舍。　　(三)圣乘，即正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。［大宝积经卷九十四］

　　（术语）乘人而使各到其果地之教法，名为乘。有一乘乃至五乘之别，其中三乘有四种：（一）大乘之三乘也。一声闻乘，又云小乘。速则三生，迟则六十劫间修空法，终于现世闻如来之声教。而悟四谛之理，以证阿罗汉者。二缘觉乘，又云中乘，辟支佛乘。速则四生，迟则百劫间修空法，于其最后之生不依如来之声教，感飞花落叶之外缘，而自觉十二因缘之理，以证辟支佛果者。三大乘，又云菩萨乘，三无数劫间修六度之行，更于百劫间植三十二相福因，以证无上菩提者。或以羊鹿牛三车譬之，或以象马兔三兽比之。是为大乘之三乘，故不摄不愚法之二乘（二乘有愚法不愚法二种，见二乘条）。法华经譬喻品曰：“若有众生，内有智性，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，欲速出三界，自求涅槃，是名声闻乘。（中略）若有众生，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，求自然慧，独乐善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘。（中略）若有众生，从佛世尊，闻法信受，勤修精进，求一切智、佛智、自然智、无师智、如来知见、力、无所畏，愍念安乐，无量众生，利益天人，度脱一切，是名大乘。”（二）小乘之声缘菩三乘也。又称小中大，皆灰身灭智，故此中之声缘，即是愚法。四教仪注上曰：“三乘，乘以运载为义，声闻以四谛为乘，缘觉以十二因缘为乘，菩萨以六度为乘，运出三界归于涅槃。”五教章上二曰：“大乘中乘小乘为三乘。（中略）如小论中自有声闻缘觉法及佛法。”（三）大小合论之声缘菩三乘也，又云小中大。此中之菩萨乘摄一乘，声缘二乘，摄愚法不愚法之二类。五教章上二曰：“融一乘同大乘合愚法同小乘唯三也。”（四）一、一乘。如华严法华明一切皆成佛者。二、三乘法，如深密般若别立三乘之得道者。三、小乘，执于四阿含等之所明而不信一切大乘之教理者。见五教章上。是由大小合论之三乘中菩萨乘闻一乘，由其二乘别开愚法之一类也。密教以第一类之三乘为法佛内证之三密。声闻依声教而悟道，故配之于语密，缘觉只心观十二因缘而悟道，故配之于意密，菩萨以大悲利他之故，舍身于娑婆界，而广修六度万行，故配之于身密。菩萨之行，通于三业，而于身业最重，故且为身密。三业之中，身兼意口，三乘之中菩萨之行广兼三业，故寄于总德而配之于身密。然而法华经以三乘为方便，一佛乘为真实。会三乘而归于一乘也。然密教之见，以为三乘即法佛内证之三密。故三乘之行不动，直以为秘密佛乘之体也。故大日经疏三，释经之通达三乘文曰：“真言门乘三密印至佛三平等地，名为通达三乘。”详见秘藏记钞七。

　　[出法华经]　　第即载之义。谓声闻缘觉菩萨。各以其法为乘。运出三界生死。同到真空涅槃。故名三乘。(三界者。欲界。色界。无色界也。梵语涅槃。华言灭度。)一声闻闻佛声教而得悟道。故曰声闻。谓其知苦断集。慕灭修道。故以此四谛为乘也。(四谛者。苦谛。集谛。灭谛。道谛也。)二缘觉因观十二因缘。觉真谛理。故名缘觉。谓始观无明缘乃至老死。此是观十二因缘生。次观无明灭乃至老死灭。此是观十二因缘灭。观此因缘生灭。即悟非生非灭。故以此十二因缘为乘也。(十二因缘者。一 - 明·一如等 撰

　　１．声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。声闻乘又名小乘，其行人速则三生，迟则六十劫间，修空法，终于闻如来声教，悟四谛之理，断见思惑，可证阿罗汉果；缘觉乘又名中乘，其行人速则四生，迟则百劫间，破无明，终于悟十二因缘之理，可证辟支佛果；菩萨乘又名大乘，其行人于无数劫间 - 陈义孝编

声闻乘。缘觉乘。佛菩萨乘 - 唐·李师政 撰

辩中边论中卷十页云：论曰：应知乘者：谓卽三乘。此中如应显示其义。若从他闻涅盘功德生死过失，而起此智；由斯智故，得出离者；是声闻乘。不从他闻涅盘功德生死过失，自起此智；由斯智故，得出离者；是独觉乘。若自然起无分别智，由斯智故，得出离者；名无上乘。 - 朱芾煌

乘是交通工具的意思，三乘即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死之流，到涅槃彼岸的三种法门。就众生根机之不同，佛应之而说声闻乘、缘觉乘、菩萨乘等三种教法。一、声闻乘，闻佛声教而得悟道，故称声闻。其知苦断集、慕灭修道，以此四谛为乘。二、缘觉乘，又作辟支佛乘、独觉乘。观十二因缘觉真谛理，故称缘觉。始观无明乃至老死，次观无明灭乃至老死灭，由此因缘生灭，即悟非生非灭，乃以此十二因缘为乘。三、菩萨乘，又作大乘、佛乘，求无上菩提，愿度一切众生，修六度万行，以此六度为乘。前二乘唯自利，无利他，故总称小乘，菩萨乘自利利他具足，故为大乘。 - 于凌波居士著

声闻乘（或作「弟子乘」）、辟支佛乘（或作「独觉乘」）、佛乘（或作「大乘」）。 - 庄春江居士编

即声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。

　　声闻乘。又名小乘。其行人速则三生，迟则六十劫间，修空法，终於闻如来声教，悟四谛之理，断见思惑，可证阿罗汉果。

　　缘觉乘。又名中乘。其行人速则四生，迟则百劫间，破无明，终於悟十二因缘之理，可证僻支佛果。

　　菩萨乘。又名大乘。其行人於无数劫间，修六度行，更於百劫间，值三十二相福因，可证无上佛果。

- 梵心居士编

　　（流派）法相宗为首，主张三乘别在之宗家也。

　　（术语）深密经唯识论等明三乘别立之教法也。

　　三乘的教法。 - 陈义孝编

　　指天台四教中之三藏教之声闻、缘觉、菩萨等三乘，分别以观苦谛、集谛、道谛，作为修行之初门。即：(一)声闻观苦谛为初门，声闻其根最钝，先观苦果五阴生死之身，以苦谛之观为初门。(二)缘觉观集谛为初门，缘觉其根稍利，观苦果集因之惑业，以集谛之观为初门。(三)菩萨观道谛为初门，菩萨其根最利，直观出世因之道法，以道谛之观为初门。止观辅行传弘决卷一之四（大四六·一六六下）：“若论修行初门不同，故章安云：“声闻以苦谛为首，缘觉以集谛为首，菩萨以道谛为首。”此约三藏三乘生灭四谛，通菩萨以界内灭谛为首，别菩萨以界外道谛为首，圆菩萨以界外灭谛为首。”［天台四教仪集注卷上］

　　[出天台四教仪集注]　　一声闻观苦谛为初门苦即三界生死之苦也。谛即审实之义。谓声闻之人。知果苦而断集因。慕寂灭而修道品。谛观五阴生死之身。即是众苦之本。故观苦谛为初门也。(三界者。欲界。色界。无色界也。五阴者。色阴。受阴。想阴。行阴。识阴也。)二缘觉观集谛为初门集即招集之义。谓烦恼之因。则能招集生死之苦果也。缘觉之人。于十二因缘中。初从无明观起。无明即属集谛。了知苦果实由集因而生。故观集谛为初门也。(十二因缘者。一无明。二行。三识。四名色。五六 - 明·一如等 撰

　　华严宗随小乘、始教、终教、顿教、圆教等五教各各立三乘之名，即：(一)始别终同三乘，乃随小乘教而设。小乘教之始，声闻修四谛，缘觉修十二因缘，菩萨修六度；三乘之因行虽异，然最终皆能断除三界见思之烦恼，成一罗汉果。

　　(二)始终俱别三乘，乃随始教而设。始教立种性各别，三乘之因行（谛、缘、度）各别，于其终极唯独菩萨成佛，定性二乘则灰身入寂。

　　(三)始终俱同三乘，乃随终教而设。终教三乘于因时皆具如来藏平等之佛性，同修六度，共学般若，最终皆能成佛。

　　(四)始终俱离三乘，乃随顿教而设。顿教以绝想为宗意，三乘于其始终俱离心缘之想与言说之相，故称始终俱离。

　　(五)始终俱同三乘，乃随圆教而设。圆教三乘于因时会三归一，了知自所得之三乘之法皆依一乘无尽之教而起，其终极俱能成佛。［华严五教章卷一、华严探玄记卷一、五教章通路记卷十六］

　　（名数）始别终同三乘（小乘），始终俱别三乘（始教），始终俱同三乘（终教），始终俱离三乘（顿教），始终俱同三乘（圆教）之称。

　　一乘，梵语eka-ya^na。乘为“交通工具”之意，此处指成佛之教法。佛教教义乃唯一之真理，以其能教化众生悉皆成佛，故称为一乘。三乘教法则针对众生之性情与能力，而分为声闻、缘觉、菩萨等，并以其各有三种不同之果报。“一乘”之语出自华严经明难品、法华经方便品与胜鬘经一乘章。又作佛乘、一佛乘、一乘教、一乘究竟教、一乘法、一道。宣说一乘教者，称为一乘经。信仰一乘教，则称一乘机。喻如海水般深广，称为一乘海。由于一乘为大乘之最高教义，故佛书中有“一乘极唱”之语。又法华经乃说明一乘理法之妙典，故有“一乘妙典”之称；其经文称为一乘妙文。

　　据究竟一乘宝性论卷二、大乘庄严经论卷四等载，声闻乘属小乘、下乘；缘觉乘属辟支佛乘、独觉乘、中乘；菩萨乘属大乘、佛乘、如来乘、上乘，故三乘之教法称为三乘教。声闻、缘觉等二乘不信受大乘佛法，故称愚法二乘；至如回小向大之二乘菩萨，则称不愚法二乘。

　　于大乘法中，法相宗区分众生为五性，其中定性声闻、定性缘觉与定性菩萨信受三乘教，唯不定性菩萨才能信受一乘教，并得佛果，故采取三乘真实、一乘方便之立场。于此，天台宗、华严宗视一乘为真佛教，故取一乘真实、三乘方便之立场。三论宗以三乘中之菩萨乘为真实，二乘为方便；天台宗与华严宗则于三乘之外另立佛乘。故法相宗与三论宗有“三车家”之称，华严宗与天台宗有“四车家”之称；其三车、四车之别，乃根据法华经譬喻品中说明三乘、一乘之关系而来。此外，华严宗称究极之教理为“一乘圆教”，而称其他宗义为“别教”。［法华经卷一方便品、解深密经卷二、显扬圣教论卷二十、摄大乘论释卷十（玄奘译）］

　　（名数）是智度论七十八所说，声缘菩三乘共通之十地也。台宗以为四教中通教之地位也。一、干慧地，此为外凡之位，与藏教五停心别总念处总相念处三贤之位相当。干者干燥之义也。此位为未得法性理水之智慧，故云干慧地。又有漏之智慧，不以法性理水润之，故云干慧。二、性地，此为内凡之位，藏教之四善根也。此位伏见思之惑，朦胧望见法性之空理，故曰性地。三、八人地。人者忍也，见道之苦法智忍等八忍谓之八忍地。即见道十五心之位也。见道十五虽为八忍七智，然今就决定因道之边，但取八忍而名之也，四、见地，为第十六心之道类智，藏教预流果之位也。于此位断三界之见惑。得见上下八谛之理，故云见地。五、薄地，为欲界修惑九品中断前六品之位，藏教之一来果也。欲界九品惑中仅余后三品，故云薄地。六、离欲地，为断尽欲界九品修惑之位，即藏教之不还果也。七、已辨地，为断尽三界见思惑之位，藏教之阿罗汉果也。是于断惑一道为所作已辨之位，故云已辨地。八、支佛地，此为缘觉之位，断三界见思二惑上，更侵害其二惑之习气，入于空观也。侵非断，断者如烧炭成灰，更吹其灰而散尽之也。此为第十佛地之事。今于缘觉之习气，犹如烧炭，为灰而止，故曰侵。缘觉由初地至此而入证，缘觉之梵语为辟支佛，故云支佛地，九、菩萨地，是菩萨三无数劫六度万行之修行地也。十、佛地，是为菩萨之最后身，断余残习气，于七宝树下以天衣为座，成就乃至入寂之位也。但此就通教之佛而言，若藏教之佛，则于菩提树下以吉祥草为座而成道也。