梵語tri^n!i　　ya^na^ni。即叁種交通工具，比喻運載衆生渡越生死到涅槃彼岸之叁種法門。(一)就衆生根機之鈍、中、利，佛應之而說聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘等叁種教法。(一)聲聞乘（梵s/ra^vaka　　-ya^na　　），聞佛聲教而得悟道，故稱聲聞。其知苦斷集、慕滅修道，以此四谛爲乘。(二)緣覺乘（梵pratyeka　　-buddha-ya^na），又作辟支佛乘、獨覺乘。觀十二因緣覺真谛理，故稱緣覺。始觀無明乃至老死，次觀無明滅乃至老死滅，由此因緣生滅，即悟非生非滅，乃以此十二因緣爲乘。(叁)菩薩乘（梵bodhisattva　　-ya^na　　），又作大乘（梵maha^　　-ya^na　　）、佛乘、如來乘。求無上菩提，願度一切衆生，修六度萬行，以此六度爲乘。

　　前二乘唯自利，無利他，故總稱小乘，菩薩乘自利利他具足，故爲大乘。薩婆多毗尼毗婆沙卷一、究竟一乘寶性論均以小乘所得叁乘共知、中乘所得二乘共知、唯佛所得二乘不知等爲由，而稱叁乘爲小乘、中乘、大乘；寂調音所問經、大毗婆沙論卷一二七、大智度論卷十一以于無分別一味法中說上中下而顯叁乘差異爲由，稱叁乘爲下乘、中乘、上乘；大乘莊嚴經論卷四、梁譯攝大乘論釋卷一則合稱前二乘爲下乘，而稱菩薩乘爲上乘。華嚴、天臺宗以叁乘爲方便法門，畢竟歸一佛乘，是爲一乘教，即叁乘之外別立一佛乘；法相宗則以一乘系對一機而施，是權假之教，叁乘則屬真實之教。前者稱“叁乘方便一乘真實”，後者則稱“叁乘真實一乘方便”。［大寶積經卷九十四、解深密經卷二、顯揚聖教論卷叁、佛性論卷一、佛地經論卷二、華嚴經探玄記卷一、華嚴五教章卷一、法華玄贊卷一、大乘起信論義記卷上］（參閱“一乘”59　　、“二乘”206、“四乘”1743）

　　(二)菩薩隨時修集之天乘、梵乘、聖乘。(一)天乘，即初禅、二禅、叁禅、四禅。(二)梵乘，即慈、悲、喜、舍。　　(叁)聖乘，即正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。［大寶積經卷九十四］

　　（術語）乘人而使各到其果地之教法，名爲乘。有一乘乃至五乘之別，其中叁乘有四種：（一）大乘之叁乘也。一聲聞乘，又雲小乘。速則叁生，遲則六十劫間修空法，終于現世聞如來之聲教。而悟四谛之理，以證阿羅漢者。二緣覺乘，又雲中乘，辟支佛乘。速則四生，遲則百劫間修空法，于其最後之生不依如來之聲教，感飛花落葉之外緣，而自覺十二因緣之理，以證辟支佛果者。叁大乘，又雲菩薩乘，叁無數劫間修六度之行，更于百劫間植叁十二相福因，以證無上菩提者。或以羊鹿牛叁車譬之，或以象馬兔叁獸比之。是爲大乘之叁乘，故不攝不愚法之二乘（二乘有愚法不愚法二種，見二乘條）。法華經譬喻品曰：“若有衆生，內有智性，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，欲速出叁界，自求涅槃，是名聲聞乘。（中略）若有衆生，從佛世尊聞法信受，殷勤精進，求自然慧，獨樂善寂，深知諸法因緣，是名辟支佛乘。（中略）若有衆生，從佛世尊，聞法信受，勤修精進，求一切智、佛智、自然智、無師智、如來知見、力、無所畏，愍念安樂，無量衆生，利益天人，度脫一切，是名大乘。”（二）小乘之聲緣菩叁乘也。又稱小中大，皆灰身滅智，故此中之聲緣，即是愚法。四教儀注上曰：“叁乘，乘以運載爲義，聲聞以四谛爲乘，緣覺以十二因緣爲乘，菩薩以六度爲乘，運出叁界歸于涅槃。”五教章上二曰：“大乘中乘小乘爲叁乘。（中略）如小論中自有聲聞緣覺法及佛法。”（叁）大小合論之聲緣菩叁乘也，又雲小中大。此中之菩薩乘攝一乘，聲緣二乘，攝愚法不愚法之二類。五教章上二曰：“融一乘同大乘合愚法同小乘唯叁也。”（四）一、一乘。如華嚴法華明一切皆成佛者。二、叁乘法，如深密般若別立叁乘之得道者。叁、小乘，執于四阿含等之所明而不信一切大乘之教理者。見五教章上。是由大小合論之叁乘中菩薩乘聞一乘，由其二乘別開愚法之一類也。密教以第一類之叁乘爲法佛內證之叁密。聲聞依聲教而悟道，故配之于語密，緣覺只心觀十二因緣而悟道，故配之于意密，菩薩以大悲利他之故，舍身于娑婆界，而廣修六度萬行，故配之于身密。菩薩之行，通于叁業，而于身業最重，故且爲身密。叁業之中，身兼意口，叁乘之中菩薩之行廣兼叁業，故寄于總德而配之于身密。然而法華經以叁乘爲方便，一佛乘爲真實。會叁乘而歸于一乘也。然密教之見，以爲叁乘即法佛內證之叁密。故叁乘之行不動，直以爲秘密佛乘之體也。故大日經疏叁，釋經之通達叁乘文曰：“真言門乘叁密印至佛叁平等地，名爲通達叁乘。”詳見秘藏記鈔七。

　　[出法華經]　　第即載之義。謂聲聞緣覺菩薩。各以其法爲乘。運出叁界生死。同到真空涅槃。故名叁乘。(叁界者。欲界。色界。無色界也。梵語涅槃。華言滅度。)一聲聞聞佛聲教而得悟道。故曰聲聞。謂其知苦斷集。慕滅修道。故以此四谛爲乘也。(四谛者。苦谛。集谛。滅谛。道谛也。)二緣覺因觀十二因緣。覺真谛理。故名緣覺。謂始觀無明緣乃至老死。此是觀十二因緣生。次觀無明滅乃至老死滅。此是觀十二因緣滅。觀此因緣生滅。即悟非生非滅。故以此十二因緣爲乘也。(十二因緣者。一 - 明·一如等 撰

　　１．聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。聲聞乘又名小乘，其行人速則叁生，遲則六十劫間，修空法，終于聞如來聲教，悟四谛之理，斷見思惑，可證阿羅漢果；緣覺乘又名中乘，其行人速則四生，遲則百劫間，破無明，終于悟十二因緣之理，可證辟支佛果；菩薩乘又名大乘，其行人于無數劫間 - 陳義孝編

聲聞乘。緣覺乘。佛菩薩乘 - 唐·李師政 撰

辯中邊論中卷十頁雲：論曰：應知乘者：謂卽叁乘。此中如應顯示其義。若從他聞涅盤功德生死過失，而起此智；由斯智故，得出離者；是聲聞乘。不從他聞涅盤功德生死過失，自起此智；由斯智故，得出離者；是獨覺乘。若自然起無分別智，由斯智故，得出離者；名無上乘。 - 朱芾煌

乘是交通工具的意思，叁乘即叁種交通工具，比喻運載衆生渡越生死之流，到涅槃彼岸的叁種法門。就衆生根機之不同，佛應之而說聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘等叁種教法。一、聲聞乘，聞佛聲教而得悟道，故稱聲聞。其知苦斷集、慕滅修道，以此四谛爲乘。二、緣覺乘，又作辟支佛乘、獨覺乘。觀十二因緣覺真谛理，故稱緣覺。始觀無明乃至老死，次觀無明滅乃至老死滅，由此因緣生滅，即悟非生非滅，乃以此十二因緣爲乘。叁、菩薩乘，又作大乘、佛乘，求無上菩提，願度一切衆生，修六度萬行，以此六度爲乘。前二乘唯自利，無利他，故總稱小乘，菩薩乘自利利他具足，故爲大乘。 - 于淩波居士著

聲聞乘（或作「弟子乘」）、辟支佛乘（或作「獨覺乘」）、佛乘（或作「大乘」）。 - 莊春江居士編

即聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘。

　　聲聞乘。又名小乘。其行人速則叁生，遲則六十劫間，修空法，終於聞如來聲教，悟四谛之理，斷見思惑，可證阿羅漢果。

　　緣覺乘。又名中乘。其行人速則四生，遲則百劫間，破無明，終於悟十二因緣之理，可證僻支佛果。

　　菩薩乘。又名大乘。其行人於無數劫間，修六度行，更於百劫間，值叁十二相福因，可證無上佛果。

- 梵心居士編

　　（流派）法相宗爲首，主張叁乘別在之宗家也。

　　（術語）深密經唯識論等明叁乘別立之教法也。

　　叁乘的教法。 - 陳義孝編

　　指天臺四教中之叁藏教之聲聞、緣覺、菩薩等叁乘，分別以觀苦谛、集谛、道谛，作爲修行之初門。即：(一)聲聞觀苦谛爲初門，聲聞其根最鈍，先觀苦果五陰生死之身，以苦谛之觀爲初門。(二)緣覺觀集谛爲初門，緣覺其根稍利，觀苦果集因之惑業，以集谛之觀爲初門。(叁)菩薩觀道谛爲初門，菩薩其根最利，直觀出世因之道法，以道谛之觀爲初門。止觀輔行傳弘決卷一之四（大四六·一六六下）：“若論修行初門不同，故章安雲：“聲聞以苦谛爲首，緣覺以集谛爲首，菩薩以道谛爲首。”此約叁藏叁乘生滅四谛，通菩薩以界內滅谛爲首，別菩薩以界外道谛爲首，圓菩薩以界外滅谛爲首。”［天臺四教儀集注卷上］

　　[出天臺四教儀集注]　　一聲聞觀苦谛爲初門苦即叁界生死之苦也。谛即審實之義。謂聲聞之人。知果苦而斷集因。慕寂滅而修道品。谛觀五陰生死之身。即是衆苦之本。故觀苦谛爲初門也。(叁界者。欲界。色界。無色界也。五陰者。色陰。受陰。想陰。行陰。識陰也。)二緣覺觀集谛爲初門集即招集之義。謂煩惱之因。則能招集生死之苦果也。緣覺之人。于十二因緣中。初從無明觀起。無明即屬集谛。了知苦果實由集因而生。故觀集谛爲初門也。(十二因緣者。一無明。二行。叁識。四名色。五六 - 明·一如等 撰

　　華嚴宗隨小乘、始教、終教、頓教、圓教等五教各各立叁乘之名，即：(一)始別終同叁乘，乃隨小乘教而設。小乘教之始，聲聞修四谛，緣覺修十二因緣，菩薩修六度；叁乘之因行雖異，然最終皆能斷除叁界見思之煩惱，成一羅漢果。

　　(二)始終俱別叁乘，乃隨始教而設。始教立種性各別，叁乘之因行（谛、緣、度）各別，于其終極唯獨菩薩成佛，定性二乘則灰身入寂。

　　(叁)始終俱同叁乘，乃隨終教而設。終教叁乘于因時皆具如來藏平等之佛性，同修六度，共學般若，最終皆能成佛。

　　(四)始終俱離叁乘，乃隨頓教而設。頓教以絕想爲宗意，叁乘于其始終俱離心緣之想與言說之相，故稱始終俱離。

　　(五)始終俱同叁乘，乃隨圓教而設。圓教叁乘于因時會叁歸一，了知自所得之叁乘之法皆依一乘無盡之教而起，其終極俱能成佛。［華嚴五教章卷一、華嚴探玄記卷一、五教章通路記卷十六］

　　（名數）始別終同叁乘（小乘），始終俱別叁乘（始教），始終俱同叁乘（終教），始終俱離叁乘（頓教），始終俱同叁乘（圓教）之稱。

　　一乘，梵語eka-ya^na。乘爲“交通工具”之意，此處指成佛之教法。佛教教義乃唯一之真理，以其能教化衆生悉皆成佛，故稱爲一乘。叁乘教法則針對衆生之性情與能力，而分爲聲聞、緣覺、菩薩等，並以其各有叁種不同之果報。“一乘”之語出自華嚴經明難品、法華經方便品與勝鬘經一乘章。又作佛乘、一佛乘、一乘教、一乘究竟教、一乘法、一道。宣說一乘教者，稱爲一乘經。信仰一乘教，則稱一乘機。喻如海水般深廣，稱爲一乘海。由于一乘爲大乘之最高教義，故佛書中有“一乘極唱”之語。又法華經乃說明一乘理法之妙典，故有“一乘妙典”之稱；其經文稱爲一乘妙文。

　　據究竟一乘寶性論卷二、大乘莊嚴經論卷四等載，聲聞乘屬小乘、下乘；緣覺乘屬辟支佛乘、獨覺乘、中乘；菩薩乘屬大乘、佛乘、如來乘、上乘，故叁乘之教法稱爲叁乘教。聲聞、緣覺等二乘不信受大乘佛法，故稱愚法二乘；至如回小向大之二乘菩薩，則稱不愚法二乘。

　　于大乘法中，法相宗區分衆生爲五性，其中定性聲聞、定性緣覺與定性菩薩信受叁乘教，唯不定性菩薩才能信受一乘教，並得佛果，故采取叁乘真實、一乘方便之立場。于此，天臺宗、華嚴宗視一乘爲真佛教，故取一乘真實、叁乘方便之立場。叁論宗以叁乘中之菩薩乘爲真實，二乘爲方便；天臺宗與華嚴宗則于叁乘之外另立佛乘。故法相宗與叁論宗有“叁車家”之稱，華嚴宗與天臺宗有“四車家”之稱；其叁車、四車之別，乃根據法華經譬喻品中說明叁乘、一乘之關系而來。此外，華嚴宗稱究極之教理爲“一乘圓教”，而稱其他宗義爲“別教”。［法華經卷一方便品、解深密經卷二、顯揚聖教論卷二十、攝大乘論釋卷十（玄奘譯）］

　　（名數）是智度論七十八所說，聲緣菩叁乘共通之十地也。臺宗以爲四教中通教之地位也。一、幹慧地，此爲外凡之位，與藏教五停心別總念處總相念處叁賢之位相當。幹者幹燥之義也。此位爲未得法性理水之智慧，故雲幹慧地。又有漏之智慧，不以法性理水潤之，故雲幹慧。二、性地，此爲內凡之位，藏教之四善根也。此位伏見思之惑，朦胧望見法性之空理，故曰性地。叁、八人地。人者忍也，見道之苦法智忍等八忍謂之八忍地。即見道十五心之位也。見道十五雖爲八忍七智，然今就決定因道之邊，但取八忍而名之也，四、見地，爲第十六心之道類智，藏教預流果之位也。于此位斷叁界之見惑。得見上下八谛之理，故雲見地。五、薄地，爲欲界修惑九品中斷前六品之位，藏教之一來果也。欲界九品惑中僅余後叁品，故雲薄地。六、離欲地，爲斷盡欲界九品修惑之位，即藏教之不還果也。七、已辨地，爲斷盡叁界見思惑之位，藏教之阿羅漢果也。是于斷惑一道爲所作已辨之位，故雲已辨地。八、支佛地，此爲緣覺之位，斷叁界見思二惑上，更侵害其二惑之習氣，入于空觀也。侵非斷，斷者如燒炭成灰，更吹其灰而散盡之也。此爲第十佛地之事。今于緣覺之習氣，猶如燒炭，爲灰而止，故曰侵。緣覺由初地至此而入證，緣覺之梵語爲辟支佛，故雲支佛地，九、菩薩地，是菩薩叁無數劫六度萬行之修行地也。十、佛地，是爲菩薩之最後身，斷余殘習氣，于七寶樹下以天衣爲座，成就乃至入寂之位也。但此就通教之佛而言，若藏教之佛，則于菩提樹下以吉祥草爲座而成道也。