将佛一代之圣教判别为三类。此种判教盛行于南北朝以后。(一)南北通用之顿教、渐教、不定教等化仪三教。(一)顿教，指不循顺序次第，起始即说幽深教法之教，如华严经。(二)渐教，指由浅入深，由小至大，循序渐进之教法，如阿含经、般若经、涅槃经等。(三)不定教，又作偏方不定教、无方教。摄顿、渐，随机随时应变之教法，如胜鬘经、金光明经。

　　以上之渐教复有其教法层次，故产生三时教、四时教、五时教之说。虎丘山笈法师即分之为三教，谓自佛成道至十二年之中，讲说诸法实有之道，称为有相教，如阿含经；十二年后至法华时之中，讲说诸法皆空之旨，称为无相教；最后于双树林之时，有无双照，而说一切众生皆有佛性，阐提亦可作佛，称为常住教。宗爱法师复于无相、常住之间加上同归教，而成四教；庄严寺之僧旻亦同此主张。道场寺慧观、定林寺僧柔、谢寺慧次等更于无相、同归之间加上褒贬抑扬教（如净名、思益等经），而成五教。至于不定教，则智顗分之为显露不定、秘密不定二种，而各简称为不定教、秘密教、加上顿、渐二教，虽成化仪四教，实则仍不出顿渐不定三教。又法华玄义卷十虽载称此三教南北通用，恐系江南诸师所立，故又有“南中三教”之称。其中，顿渐二教乃慧观首立，唯其说法起源甚早。至于不定教，则系后人添加，首倡者不详。［大品经游意（吉藏）、大方广佛华严经疏卷一、法华玄义释签讲义卷十（慧澄）、大乘义章卷一、三论玄义］

　　(二)北魏慧光（世称光统律师）所立之渐教、顿教、圆教。又称光统三教。(一)渐教，为根机未熟者按浅深顺序说教，如先说无常，后说常，先说空，后说不空。(二)顿教，为利根者于一法门具说常无常、空不空。(三)圆教，为上臻佛境者说如来之无碍解脱、究竟果海、圆极秘密等自在法门，如华严经即是。立华严经为圆教即以慧光为嚆矢。［华严经探玄记卷一、华严经疏钞玄谈卷四、华严经搜玄记卷一本、华严五教章卷一］

　　(三)地论宗所立之立相教、舍相教、显真实教。(一)立相教，为二乘之人所说有相之教。(二)舍相教，大品等经广明无相之理，故称舍相。(三)显真实教，华严等经显示真实，故称显真实教。此说创于慧光之后。［大乘玄论卷五］

　　(四)南山道宣所立之性空教、相空教、唯识圆教。(一)性空教，诸法性空无我，以此理照心，是为小乘。(二)相空教，诸法本相是空，唯情妄见，以此理照用，为小菩萨，属大乘浅教，如般若经等。(三)唯识圆教，诸法外尘本无，实唯有识，此理深妙，唯意缘知，悉摄一切大乘深义，如华严、法华、楞伽等经，摄大乘等论均属之。以上，前二者为权教，后者是实教。又依此三教而立之三观称性空观、相空观、唯识观。［四分律删繁补阙行事钞卷中四忏六聚法篇、四分律行事钞资持记卷中四之三、八宗纲要卷上］

　　(五)宋代赞宁所立之显教、密教、心教。(一)显教，指诸乘之经律论等，以迦叶摩腾为始祖。(二)密教，指瑜伽、灌顶、五部、护摩、三密、曼拏、轮法等，以金刚智为始祖。　　(三)心教，指直指人心、见性成佛之禅法，以菩提达磨为始祖。［宋高僧传卷三］

　　(六)真谛三藏依金光明经（合部金光明经卷二业障品）等所立之转法轮、照法轮、持法轮。佛成道后七年中于鹿野苑讲说四谛之理，称为转法轮。七年后在舍卫国说般若等，以空照有，此时具有转、照二轮。三十年后入涅槃前，在毗舍离国为真常之菩萨说解节经等，空有双照，此时具有转、照、持三轮。此为真谛解节经疏之说，出于圆测之解深密经疏卷五、华严经疏卷一。又解深密经疏卷五载，真谛之部宗异论记立小乘法轮、大乘法轮、一乘法轮等三教。初法轮即三藏教，仅指小乘，即阿含经；第二法轮通于大小二乘，即涅槃经；第三法轮仅指大乘，即华严、般若等经。此为转、照、持三法轮之别说。

　　(七)嘉祥寺吉藏所立之根本法轮、枝末法轮、摄末归本法轮。(一)根本法轮，指华严经。此经乃佛成道最初所说。(二)枝末法轮，即为小乘等后所说之经。(三)摄末归本法轮，指法华经。此经乃佛成道四十年后，说会三归一之理。（参阅“三转法轮”694）

　　(八)唐代玄奘所立之有教、空教、中道教。为法相宗之教判。(一)有教，初时于鹿苑等处转小乘四谛之法轮，说“我空法有”之旨。(二)空教，第二时于灵鹫山等说诸部般若，述“诸法皆空”之旨。(三)中道教，第三时说深密等经，破有、空二执，而明中道之旨。华严五教章中则以此三时分别为转、照、持等三法轮。又依华严经探玄记卷一载，印度戒贤论师立第一时“人空法有”（有教），第二时“诸法皆空”（空教），第三时“非有非空”（中道教），与玄奘所立三教之内容相同。［起信论义记序］（参阅“三法轮”573、“三时教”596）

　　(九)印度智光论师依般若经、中观论等立三时教，以第三之无相大乘为了义教。谓佛初时于鹿野苑为诸小根说四谛等小乘之法，明“心境俱有”之旨。第二时中为中根者说法相大乘，明“境空心有唯识”之理。第三时为上根说无相大乘，明“心境俱空、平等一味”之义，即般若等之义。［华严经探玄记卷一、起信论义记序］

　　除以上九种就佛法内容而判教外，我国亦常以佛、儒、道并称三教，日本则是佛教、神道教、儒教并称三教。此三教在中日历史上曾有混同之现象，然同时亦有彼此排斥之事例。（参阅“三教论衡”612）

　　（名数）谓儒教佛教道教。翻译名义集曰：吴主问三教，尚书令阚泽对曰：孔老设教，法天制用，不敢违天。佛之设教，诸天奉行。是三教之名，起于三国之时。[囗@又]佛家以一代之教判而为三也。

　　１．佛教、道教、儒教。２．指南山三教，即性空教、相空教、唯识圆教。说诸法性空无我的道理的，名性空教，此摄一切小乘教；说诸法本相是空，惟众生妄见为有的，名相空教，此摄一切大乘浅教；说诸法外尘本无，实际上唯有识的，名唯识圆教，此摄一切大乘深教。以上三教，是 - 陈义孝编

　　又作三教圣人图、三圣图。即将孔子、释迦、老子三圣人之像，绘于一图之中，以此表示儒、佛、道三教之汇合。另有以佛印禅师、苏东坡、黄鲁直等三人代表佛、儒、道三教之图像。盖三教一致之思想自古即盛行我国，中唐以后更为禅徒所喜，唐代之孙位、宋代之马远、陈清波、王齐翰、许道宁等即好描此三圣像。［辨伪录卷二、禅宗正脉卷十六、山房杂录］（参阅“三酸图”666）

　　（名数）后魏光统所立。一、渐教，为未熟者先说无常后说常，先说空，后说不空，如是次第者。二、顿教，为已熟者于一法门顿说常无常空者。三、圆教，为上达者说究意之果海圆极自在之法门，即华严经是也。见五教章上，华严玄谈四。

　　于我国，指儒教、道教、佛教。于日本，则指神教、儒教、佛教。

　　（名数）一儒教，二道教，三佛教。是我国之三教也。一神教，二儒教，三佛教。是日本之三教也。

　　（名数）一、性空教，分析小乘教诸法之性分，唯观其自性之空无，尚许因缘生之假相者。二、相空教，观大乘浅教诸法之自性为本末如幻即空，不许其假相者。三、唯识圆教，见大乘深教万法唯识之圆理者。见行事钞中四。

　　性空教、相空教、唯识圆教。 - 陈义孝编

　　南北朝自萧齐之后，江南诸师所立之三教，用以判释如来一代所说之法。三教乃指：(一)顿教，即佛最初为诸菩萨所说之华严经。(二)渐教，即佛说法从小至大以开导众生，亦即由阿含经渐说至涅槃经以诱导之。(四)不定教，指非为顿渐二教所摄，乃明示佛性常住之胜鬘经、金光明经等。［华严经玄谈卷四］（参阅“南三北七”3734）

　　（术语）一顿教，二渐教，三不定教也。齐朝已后江南诸师立此三教，用以判释佛一代所说之法者也。顿教指华严经，渐教指阿含经至涅槃经等诱引之经，不定教谓不能配于顿渐二教之胜鬘经金光明经等。

　　（名数）齐朝已后，江南诸师，立左之三教以判一代所说之法：一、渐教，谓自初转法轮至涅槃自小至大者。二、顿教，谓佛成道之初为诸菩萨说华严经者。三、不定教，如胜鬘经及金光明经非顿渐之所摄别明佛性常住者。见华严玄谈四。

　　[出华严经疏]　　南中三教者。谓自齐朝已后。江南诸师立此三教。判如来一代所说之法也。一渐教谓佛说法。始自鹿苑。终至双树。从小至大。是名渐教。三顿教谓佛最初为诸菩萨说华严经。如日初出。先照高山。是名顿教。三不定教谓别有经。虽非顿渐所摄。而明佛性常住。即胜鬘经及金光明经等。是名不定教。 - 明·一如等 撰

　　(一)指儒、释、道三教之论诤。盖儒道二教原系我国固有宗教，佛教则传自印度，不论思想信仰或仪礼习惯方面，均有极大之差异，故三教之间常起教义、仪礼上之论诤。据汉法本内传所载，后汉明帝时，道士褚善信等尝与迦叶摩腾、竺法兰二人于洛阳白马寺外辩法，终为摩腾所伏，此盖后世所捏造。三国时代，吴之康僧会对孙皓答辩周孔善恶报应之说略嫌显近，而谓释教方尽幽远之意。曹植亦曾作辨道论，以驳斥道教不老不死之说。凡此，皆属早期之三教论衡。

　　西晋时，王浮与帛远论道佛之优劣，以辞屈而伪作老子化胡经谤佛，其后佛徒乃作清净法行经以酬之。东晋时，孙盛以佛入儒，作“圣贤同轨老聃非大贤论”及“老子疑问反讯”以斥道教；又罗含君章、庐山慧远各作更生论、形尽神不灭论，共论神识之不灭；孙绰、慧远各作喻道论、明报应论以说因果报应之不妄；此外，慧远并著「沙门不敬王者论”，“沙门袒服论”，以明佛教礼仪异于我国传统之制，对此，何无忌作“难袒服论”以难破慧远之说。刘宋时代，郑道子、僧含有“神不灭论”，慧琳有“白黑论”；何承天则作“达性论”，主张神灭、天命以谤佛教；慧远门人宗炳作明佛论、颜延之作“释何衡阳达性论”、刘少府作“答何承天”等破何承天之说；道士顾欢作“夷夏论”，谓佛法为夷狄之法；对此，僧绍之“正二教论”、谢镇之“与顾道士折夷夏论”、慧通之“驳顾道士夷夏论”等均予以驳斥。萧齐时代，张融作“门律”，倡道佛二教一致，周颙时与之酬唱，孟景翼亦作“正一论”以赞张氏之论。逮范缜再倡“神灭论”，否定因果报应；对此，萧琛出“难神灭论”以对之，而神灭不灭之论诤达于高潮。梁武帝即主张神不灭论。

　　北魏太武帝深信道教，以道士寇谦之等言，于太平真君七年（446）行排佛政策，文成帝时佛教始复兴。北齐文宣帝时尝令佛道辩法而排斥道教。至北周武帝，容道士张宾、卫元嵩之言，于天和四年（569），敕道佛二教之徒论其优劣，且命司隶大夫甄鸾详定佛道二教之优劣。如甄鸾著「笑道论”，以辨道教之伪，又道安著「二教论”，以抨击道教。及至建德三年（574）仍敕废道佛二教，但实废佛教，以立道教。唐兴，以李姓之故，重道教，更与佛教屡有冲突。初唐之三教谈论，多为实质上之谈论。高祖武德四年（621，一说七年），道士太史傅奕上“减省寺塔僧尼益国利民事十一条”，痛论僧尼寺塔之弊，法琳、李师政乃作“破邪论”、“内德论”，明概作“决对傅奕废佛法僧事”，以破傅氏之说。太宗贞观十三年（639），祭酒孔颖达、沙门慧净、道士蔡晃等，于弘文殿谈论三教。高宗时以道教为国教，追谥老子为“玄元皇帝”，一时道教势盛，且多剽窃佛教教理而作伪经。至麟德元年（664），道世上表陈述道经之伪妄，总章元年（668）乃有诏论老子化胡经真伪之事，然其事未久即被禁断。又嗣圣八年（691），僧尼之位次恢复僧先道后，两教纷诤之原因由是得以缓和。贞元十二年（796），徐岱与沙门覃延、道士葛参成等人，在麟德殿讲论三教。翌年，左街僧事端甫入内殿讲论儒道，赐紫方袍。从玄宗至文宗期间，湛然以儒家出身，弘扬天台教观，门人儒者梁肃着止观统例，澄观论华严、易经之类同，李翱作复性书，采大乘起信、圆觉、楞严之说，而为宋儒之先驱。宪宗时，韩愈作原道、原人等，论道佛之弊，又上“论佛骨表”及“与孟简书”来排击佛教；对此，孟简以“论夷夏”及“因果报应”酬答韩氏。圭峰宗密着原人论，斥破儒道二教之迷执，并阐述周易与真如缘起之关系。会昌五年（845），武宗排佛，一时道教势盛，未几，佛寺复兴。此后所谓三教论诤日趋形式化，三教论谈仅流于朝廷仪礼之一。

　　及至宋代，儒教勃兴，采佛教教理汇成新学之同时，排佛之风亦盛，如孙泰山之“儒辱说”、欧阳修之“本论”三篇、石守道之“怪道”、胡寅之“崇正辩”、李泰伯之“潜书”等均主排佛，欧阳修撰新唐书、五代史，更删除所有有关佛教之事项；对此，智圆于“闲居编”中提倡三教并存不废之说，契嵩于“辅教编”、“非韩”三篇力主儒释一贯之道，张商英撰“护法论”驳斥韩、欧之主张。又张载、二程、朱熹等虽提倡排佛论，然其学说取之于佛教者实多。至宋徽宗，崇信道教，崇宁五年（1106　　）敕寺院置孔、老像，道士位次，列在僧尼之上，佛典中凡有谤道儒之处概皆焚弃。南宋时代，宗杲最先提倡三教融合之说，孝宗、宗晓、刘谧、子成、志磐、李纯甫等均有以继之。逮南宋淳祐九年（1249），李志总掌天下之道教，致佛道二教再相倾轧。及元世祖就西藏僧八思巴受戒，道士之反感益烈，宝祐三年（1255），道士丘处机、李志常等捣毁西京夫子庙、占领梵刹四百余所，至元十八年（1281），除道德经外，道藏及有关之印版等因帝令而悉烧弃。与此同时，王中孚、郦希诚、张宗演各倡全真教、大道教、正一教，辖有大江南北，统一确定道教教会。至明代正统年间，完成道藏之编纂，万历年间续入增补完成，道教因而振兴。

　　明太祖尝制三教论、释道论，沈士荣（续原教论）、姚广孝（道余录）、屠隆（佛法金汤编）、袾宏（缁门崇行录）、智旭（周易禅解、四书蕅益解）等均主三教调和之说，胡敬斋、王阳明等则秉儒排佛。概言之，此时儒佛二教调和之论较盛。清初，一明撰“会心内集”等，亦倡三教融会。此一时期，各教皆丧生气，而沦于萎靡沉滞之势。

　　在日本，有佛教、神道、儒教三教之论衡，由于日本自上古以来即以神道作为政治与道德之轨范，至应神天皇在位（270～309）时，始由阿直岐、王仁等自百济传入论语，为儒教兴学之滥觞，不久佛教亦传入而成三教。钦明天皇在位（540～570）时，虽有奉祀佛像之问题，苏我、物部二氏发生论诤，但此后以皇室为首，一般均重神祇，同时亦崇信儒佛二教。后本地垂迹之说兴起，神佛融合之论由是盛行。［弘明集、梁高僧传卷七、广弘明集归正篇、辩惑篇、法义篇、唐护法沙门法琳别传卷上、释氏六帖卷八、欧阳修外传］

　　(二)全一卷。日本临济宗慧训撰，成于延享三年（1746）。为论述儒、释、道三教之同异及诸家诸宗之大意。分总论、杂论、别论三篇。

　　凡三卷。日僧空海撰。书中主张出家乃为真正忠孝之道，并评及儒道佛三教之优劣。著者十八岁时所撰之稿本原名为聋瞽指归（高野山藏有其亲笔写本），至二十四岁时修订为今名。全书主要内容为：龟毛先生论说儒道、虚亡隐士论说道教、假名乞儿论说佛教之修行。书中辞藻丰富华丽，以四六骈俪体之汉文写成。

　　指天台判教中之三教。(一)大纲三教。乃天台宗化仪四教中，秘密教以外之顿教、渐教、不定教。此三教收摄法华经应世前之诸经。［法华玄义卷十］

　　(二)权门三教。乃化法四教中，除圆教以外之藏教、通教、别教。［法华经科注卷一下］

　　(三)指总摄释尊一代教法之渐、顿、圆三教。圆教即指法华经。

　　（名数）一顿教，二渐教，三不定教，是于化仪四教中除秘密教一者，此称为大纲之三教。此三教惟摄法华已前之诸经。法华玄义十曰：“大纲三种：一顿二渐三不定，此三名同，旧义异也。”[囗@又]一渐教，二顿教，三圆教。圆教即法华经。此三教摄一代。日本智证之唐决曰：“经云唯此一事实，余二则非真。疏七余二者指顿渐。又净名经广疏云：圆顿渐三教也。”[囗@又]一、三藏教，二、通教，三、别教。是于化法四教中除圆教之一者，谓之权门之三教。法华经科注一下曰：“执所入之一理，疑三教之能门。”

　　１．顿教、渐教、不定教。２．渐教、顿教、圆教。３．三藏教、通教、别教。 - 陈义孝编