梵语pramukha，巴利语　　pamukha。(一)即大众之中位居最上者。于佛世时即有此称，上首一词散见于各汉译经典中。后于禅林里，间以“首座”代称上首，而其推重之意不变。［大品般若经卷四金刚品、观无量寿经、法华论卷上］

　　(二)指诸法门中最上之法。例如守护国界主陀罗尼经卷二，将“厌离一切法三昧、超过一切法三昧”等十五种三昧称为一切三昧中之上首，复将“观诸法性陀罗尼门、发菩提心陀罗尼门”等五十三陀罗尼门称为一切陀罗尼门之上首。［法华经卷五、大智度论卷四十五、大日经疏卷十二］

　　(三)指佛弟子优波离。梵名Upa^li　　，意译化生，或译上首，以其持律第一，为众纪纲，故称上首。如来入灭后，其与五百圣人于毕钵罗窟内，结集毗奈耶藏。［付法藏因缘经卷一］

　　（术语）一座大众中之主位，称为上首。或举其中一人为上首，或举多人为上首，依经不同也。如无量寿经一万二千比丘众中举三十一比丘为上首，如观无量寿经三万二千菩萨众中举文殊师利一人为上首，如大日经十佛刹微尘数执金刚众中举十九执金刚为上首，而更于执金刚众中举金刚手秘密主（即金刚萨埵），一人为上首，大菩萨众中普贤菩萨一人为上首。白居易文曰：“莫不以为上首。”梁武帝诗曰：“出家为上首。”今谓首座为上首。

最高的；第一的。 - 庄春江居士编

　　瑜伽九十七卷十页云：又念增上，起奢摩他，与后圣谛现观妙智，为上首转。是故说彼定为上首。 - 朱芾煌

瑜伽八十二卷十二页云：问：慧为上首者：义何谓耶？答：此增语显示于诸根中，慧根第一。
二解　　瑜伽八十二卷十五页云：问：世尊说慧，亦有多种；谓闻所成慧，思所成慧，修所成慧。依何慧说住慧上首？答：具依三慧。 - 朱芾煌

　　指胜妙无过之功德。乃极乐净土二十九种庄严中八种佛功德之一。彼净土之上首以阿弥陀佛为最尊，其胜妙拔群，无有超过者。昙鸾之往生论注卷上（大四○·八三二中）：“如须弥山王，胜妙无过者。此二句名庄严上首功德成就。佛本何故起此愿？见有如来，众中或有强梁者，如提婆达多流比；或有国王，与佛并治，不知甚推佛；或有请佛，以他缘废忘。有如是等似上首力不成就，是故愿言：“我为佛时，愿一切大众无能生心，敢与我等，唯一法王，更无俗王。”是故言：如须弥山王，胜妙无过者。”［无量寿经卷下］

　　瑜伽二十卷三页云：云何涅盘为上首？谓如来弟子、依生圆满转时，如先所说相、而听闻正法，唯以涅盘而为上首。唯求涅盘，唯缘涅盘，而听闻法。不为引他、令信于己；不为利养恭敬称誉。又缘涅盘而听法者、有十法转，涅盘为首。谓依止有余依涅盘界、及无余依涅盘界。当知依止有余依涅盘界，有九法转，涅盘为首。依止无余依涅盘界，有一法转，涅盘为首。谓以闻所成慧为因。于道、道果涅盘，起三种信解。一、信实有性，二、信有功德，三、信己有能得乐方便。如是信解生已，为欲成办思所成智，身心远离愦闹而住，远离障、盖、诸恶寻思。依止此故；便能趣入善决定义思所成智。依止此故；又能趣入无间殷重二修方便。由此次第，乃至证得修所成智。依止此故；见生死过失，发起胜解，见涅盘功德，发起胜解。由串习故；入谛现观，先得见道有学解脱，已得见迹；于上修道，由数习故；更复证得无学解脱。由证此故；解脱圆满。卽此解脱圆满、名有余依涅盘界。卽此涅盘以为上首、令前九法、次第修习而得圆满。当知卽此解脱圆满、以无余依涅盘界而为上首。 - 朱芾煌

如缘起难中说。 - 朱芾煌

瑜伽十四卷四页云：又有三法，是修行者观身语意无常性观趣入上首。一者、入出息。二者、寻伺。三者、想思。 - 朱芾煌